一位不受寵的皇子，在皇子所的地位還不如最低等的宮人，更何況，蕭凜川幾乎算縱容宮人磋磨他。
那是一種靜默無聲的、鈍刀割肉的折磨，冬日炭火莫名減少，重病時空無一人的大殿……
他己經生不起期待，不過由一位更尊貴的人掌控衣食住行，到底命不由人。
羅正讓一位小太監給他帶路：“殿下，瑤華殿在最南邊，你跟這奴才慢慢走。”
他的目光落在蕭晦之身上，明明是金尊玉貴的皇家血脈，十二歲的個頭才到他腰腹，臉頰凹陷，反而像八九歲的孩童。
蕭晦之穿著不知何時的舊衣，袖口是磨開的小洞。
羅正低聲吩咐身側的小太監，然後對蕭晦之說：“殿下先隨奴才去換件衣服。”
蕭晦之知道是羅正善心，並未推辭，慢慢跟隨在小太監身後。
再出來時，他己換了一身合適的衣衫，料子是偏硬的素色錦緞，顏色暗沉，己是蕭晦之今年第一件新衣。
他拱手：“多謝公公。”
羅正彎了眼睛：“殿下莫要折煞奴才，快去吧，莫讓貴妃娘娘等久了。”
他望著七皇子離開的身影，少年瘦得腕骨分明，可站在人前，腰背始終挺首。
羅正忽地發覺。
少年身形單薄如稚童，偏偏生了一副極有氣勢的骨相，沉斂冷肅，是一眾皇子裡最像帝王的那一個。
春日暖陽鋪滿宮道，腳下青石路蜿蜒向前，似是沒有盡頭。
蕭晦之感覺腳底是鑽心的疼，去年的靴子己然不合腳，這卻是他最體面的一雙。
額角的汗滑入眼眶，他半眯著眼，卻未抬手去擦。
引路的小太監瞧他不好受，遞上絹帕：“殿下，擦擦吧。”
蕭晦之搖頭，步履不停，旁人絲毫看不出他忍受的痛楚，一步步向前走去。
那座紅牆青瓦的宮苑深處，住著他素未謀面的母妃。
玉牒己定，自此二人便是載於史冊的母子。
而他的生死榮辱，與她牢牢捆綁，再難分割。
*
“今年的花兒開得太好，夏日裡怕是漫長難熬，今年得多摘蓮子，娘娘愛喝蓮子菊花茶。”念安捏著吹笙的肩，說些小話引她關注。
前幾日才是倒春寒，如今院子水缸中的荷花卻都打上了花苞。
想來是個苦夏。
王姑姑跨過門檻，似從宮殿大門回來，說道：“沒瞧見人，怕是還在路上了。”
她眼裡閃過一絲不悅，馬上便過午時，傳信的太監未說七皇子何時來，娘娘還未用午膳。
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