總理衙門的正堂裡，充斥著濃烈嗆人的雪茄味。
卜魯斯手指一下下敲著桌沿，藏著的急切幾乎要溢位來，八百萬兩的大生意，他已經等不及要落袋為安了。
他身後的赫德，青緞馬褂套著挺括的西式襯衫，鼻樑上架著副擦得鋥亮的金絲眼鏡，見劉文澤和周文博進來，連忙起身，一口帶著寧波口音的官話字正腔圓：
“劉大人，周大人，別來無恙。”
這洋鬼子才二十出頭，中國話居然練得比不少南方官員還地道，連官場裡的客套話都門兒清，顯然是早就把大清的規矩摸得透透的，是個難纏的角色。
劉文澤心裡暗驚，臉上卻堆著熱乎的笑，連忙拱手回禮：
“赫德先生客氣了，快請坐。王大人呢？”
話音剛落，門外就傳來了急促的腳步聲，鬚髮半白的王茂蔭，步履匆匆地闖了進來。
這位可是當年名震朝野的戶部侍郎，歷史上第一個敢頂著滿朝壓力提貨幣改革的鐵骨清官！
此刻他臉上還帶著趕路的風塵，官袍衣角都沾了點塵土，顯然是剛從戶部火急火燎趕過來的。
“劉大人，你召老夫，可是為了海關的事？”
王茂蔭一進門就開口，顯然早就猜到了洋人的來意。
劉文澤連忙扶著他坐下，笑道：
“正是，正要請王大人過來，幫咱們把把關。”
眾人剛分賓主坐定，一旁的翻譯剛要開口，卜魯斯就迫不及待地搶了話頭，語氣裡的急切都快壓不住了：
“劉大人，我們今天來，就是為了之前談的鋼鐵廠。造船廠和鐵路的生意！”
“我們英國的怡和。寶順兩大洋行，早就把工程師。裝置清單都備齊了，就等你簽字畫押！”
赫德在一旁連忙點頭附和，他心裡門清，這可是八百萬兩白銀的大生意！
英國的商人們早就盯著這塊肥肉，眼都紅了，就等著公使把這事敲定呢！
可劉文澤卻半點接茬的意思都沒有，慢悠悠端起茶盞，抿了一口，這才抬眼，目光落在一旁的赫德身上，臉上掛著淡笑：
“公使大人別急，生意的事，不急在這一時。倒是赫德先生，你在海關幹了這麼久，我倒是想問問你，咱們大清的海關，如今是個什麼光景？”
這話一齣，卜魯斯愣了一下，隨即反應過來，這小子是要先談海關的事？
也好，反正海關的事，也是他們大英早就想敲定的，先把這個拿下來，後面的生意更好談。
赫德顯然早有準備，聞言立刻坐直了身子，推了推鼻樑上的金絲眼鏡，往前湊了湊，語氣鄭重：
“劉大人，實不相瞞，如今咱們大清的海關，那叫一個亂！”
“地方督撫。海關監督，一個個都把海關當成自家的錢袋子！”
“亂收稅。亂罰款，洋商的貨到了港口，十天半個月都卸不了貨，層層盤剝下來，十成的稅銀，能有兩成交到朝廷手裡，就燒高香了！”
聽到這裡劉文澤的眉頭不由的皺了起來，瑪德，這些貪官，勞資惦記的錢都敢伸手！
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