吉字營統帥曾國荃最先忍不住，開口就是一肚子火氣。
“我就說這朝廷什麼德行？用人朝前，不用人朝後。僧王打了敗仗戰死，這才想起我們來了。”
“要我說，我們乾脆就來個置之不理，給他們玩一手養寇自重。”
話音剛落，曾國藩猛地一拍桌子。
“住口！你懂什麼？”
曾國荃撇過頭去，嘴裡還在嘟囔，顯然不是很服氣。
見曾國荃不說話了，曾國藩這才看向帳內眾人，語氣平緩了些。
“大家都說說，朝廷這次恢復我欽差大臣的頭銜，命我節制東南五省軍務，是何用意？我們要如何應對？ ”
戰略參謀劉蓉拱手起身。
“大帥，恐怕這又是那劉文澤的捧殺之計。明面上是讓大帥節制東南軍務，背地裡卻是打著讓我們湘軍和長毛兩敗俱傷的主意。”
曾國藩點了點頭，算是認可了這個說法，劉文澤這廝鬼點子多，不可不防。
“繼續說。”
劉蓉接著分析道。
“從目前的局勢看，朝廷一勝一敗，但戰略主動權依然在朝廷手中。所以朝廷的意思再明顯不過，那就是讓我們再尋機進攻天京，配合李合肥東西夾擊，讓長毛首尾不能兼顧。”
曾國藩點了點頭，劉蓉的分析頗為中肯，之前的三路夾擊也好，現在的兩路夾擊也罷，就沒一次成功，反而讓長毛集中兵力各個擊破。
曾國藩站起身，走到輿圖前仔細端詳，沉思良久。
“你們都看看，朝廷讓明瑞出任江寧將軍，駐紮徐州，讓張宗禹出任安徽提督，駐紮滁州。一南一北，你們覺得他們打的什麼主意？”
劉蓉思慮良久，方才開口。
“大帥，從朝廷那邊傳來的訊息來看，那個明瑞麾下兵馬構成非常複雜，既有劉文澤嫡系新軍的西千騎兵，還有京城八旗的八千步兵，又從關外抽調了兩千騎兵。”
“如果不出所料，多隆阿部的兵馬也要並進去，這樣一支成分複雜的軍隊，無論如何都是沒法首接上戰場的。”
“所以劉文澤安排他駐紮徐州，一方面是練兵，另一方面則是控制住北上的通道，也是在提防著我們。”
曾國藩點了點頭。
“如此看來，讓張宗禹帶著綠營駐紮滁州，就是給那明瑞當保鏢的。”
機要參謀趙烈文進言道。
“大帥，從軍報來看，僧王大敗就是吃了長毛裝備洋槍的大虧。我們貿然出擊的話，免不了損失慘重。我覺得我們可以繼續觀望，等著東邊李合肥攻下蘇州，我們再尋機東進也不遲。”
曾國藩搖了搖頭，走回帥案後坐下。
“不行，如此豈不是平白給了人家口舌？到時候他們用湖廣總督卡住我們的糧餉和軍火，我們怎麼辦？”
安徽巡撫李續宜忍不住開口。
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