兩江總督巡撫大堂內，湘軍一眾骨幹齊聚一堂，各個眉頭不展，不時交頭接耳，顯然曾國荃帶來的訊息，實在是過於炸裂。
好端端的，朝廷怎麼會對兩淮的鹽稅下手，這都多少年了。
曾國藩在大堂內來回踱步，半晌，轉頭對著劉蓉說道：
“劉先生，你說朝廷此舉到底是為何？”
劉蓉起身拱手行禮道：
“大帥，朝廷此舉......”
話音未落，衛兵急忙衝進來單膝下跪說道：
“大帥，胡中丞從開封送來訊息，他被調任禮部侍郎了，還說朝廷可能要對我們的錢袋子下手，讓我們早做準備。”
轟的一聲，如同一顆驚雷，徹底炸響了大堂。
曾國荃怒火中燒，拍案而起，怒罵道：
“這朝廷到底想幹嘛，我們為了他大清江山，在前線出生入死，他們反倒是扯我們的後腿。”
“俗話說，卸磨殺驢，這磨還沒卸呢，朝廷就急不可耐的動手，要我說，我們乾脆不如反了算了，大帥奪了那鳥位，我們全都是從龍之功。”
“住口！滿嘴皆是荒唐之言，再敢提及此事，軍法從事！”
曾國藩轉頭怒罵曾國荃，真是哪壺不開提哪壺。
現在財權被收，自己連反抗的餘地都沒有，十幾萬大軍不出一個月就會缺餉。
戰略參謀劉蓉沉思良久，這才緩緩說道：
“大帥，諸位大人，我料定朝廷的舉動遠不止於此，恐怕所有涉及到我們湘軍錢袋子的人，這次都動了。”
就在這時，趙烈文快步走了進來：
“大帥，都查清楚了，朝廷這回的動靜不小。”
曾國藩連忙接過趙烈文遞過來的情報，端詳許久，沉默不語，轉頭遞給了劉蓉，無力地癱坐會主位之上：
“劉先生，你給大家都念唸吧。”
劉蓉越念越心驚，把這段時間朝廷的動作一五一十念給堂內眾人，整個大堂鴉雀無聲，所有人都清楚，他們湘軍所有的地盤，都被朝廷收走了。
貞字營統領曾國葆急忙說道：
“如此一來，我們拿什麼養兵？兩淮的鹽稅，皖、贛、鄂、粵西省的厘金，全都被收走了，我們幾乎是少了將近五百萬兩銀子啊。”
劉蓉當即心中計算起來，這才開口道：
“我軍目前糧餉開支每月需五十萬兩，如今我們存銀不過三十萬兩，恐怕這個月都難以維持。”
“當今之際，我們只有兩條路可以選，一是裁軍，現有湘軍十幾萬人，我們可以遴選精銳，裁減至五萬人。”
“二是奏請朝廷撥付軍費，這樣一來，朝廷恐怕會派來督辦糧餉的大臣，我們不可避免的要看朝廷的臉色。”
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