變故發生在孟子顯、何遊之進京駐蹕之時。
十二月剛過，幾位大將轉回京師述職受賞。紅油絹傘，令號雙旗，西臺大轎，衛隊開道。
而今尚且不到弱冠之年的小將何遊之，赤羅衣繡獅補，六梁冠插雉尾。清苦邊寒的磨礪叫他臉膛粗糙，但瞳孔黑亮，即便坐時也凜凜威武，蓄勢待發。
初出茅廬便己有了燕頷虎頸之貌，萬里侯相之勢。
只是他到底是年輕，此番得勝回朝奉命受賞，臉上難免藏不住得意志氣。
他家是世代軍戶出身。軍戶大多是我朝開國之初幾戶之中抽一戶定下來的，與農戶、商戶一樣是永世不可更換的戶籍。軍戶世世代代都要派青壯男子去義務充軍，衣不蔽體，食不果腹，動輒充當炮灰死無聲息，還沒法耕種家裡的田地。
以至於時人以軍戶為恥，甚如賤籍。
何遊之祖祖輩輩都是這樣的大頭兵。到他小時候，家貧無以為生。父親當了逃兵，捉回去叫人打死了。他家被連坐，女為家婢，男充邊軍。
不幸中的萬幸是，他母親一夜未睡，往上捯了捯家裡的親戚譜系，迅速而鎮定地替他找到了一條出路——
章家。
章家是他家關係極遠的一門親戚，繞斷了十根手指頭才能攀扯上些關係。當時，章家己然出了章柏玉這麼個萬中無一的天才進士，風光無兩。何遊之的母親便抹下臉面帶著幾歲大的他去哭求章家幫忙，好歹走了個後門將她母親留在章家為婢，把他送到京城裡章柏玉身邊做磨墨鋪紙的小童，只求跟著章柏玉能日後能中科考，一夫得道九族昇天，一家人就此脫離軍籍。
“休要像你那個不爭氣的爹！”
母親嚴厲地警告他。
何遊之有幾分聰明勁。自打他到了章柏玉府中，就幾乎成了衚衕裡外這個年紀小孩的孩子王，走街串巷打探訊息，無有不靈的。就連章柏玉有時也頗為喜歡他，出門往來，遣人送信也樂得叫他去辦。
但這著實還不夠讀書的料。
章柏玉偶爾聽他磕磕絆絆地念書，一副在椅子上根本坐不住的樣子，就不由得失望地搖搖頭。
論輩分，他平時管章柏玉叫一聲“舅父”。這位舅父學富五車公務忙碌，一派威風凜凜的作派著實叫何遊之從小就欽慕不己。此時見舅父這副表情，他慢慢低下頭，賭氣地擺弄手指。
他就不信了，什麼破書他讀不得？
何遊之要面子，偏要叫人知道他的本事。
讀西書五經差些，但他讀兵書順暢得很。母親送他來京城是為了叫他學章舅父考科舉當文官，但偏偏他去考了武舉。少年意氣，一朝得志。
從武當不了大官，日後無論在戰場上還是在朝堂上，也都更加危險。但當時一朝揚名的何遊之考慮不到這些。他沉浸在志得意滿之中，請求章柏玉舉薦他去邊關帶兵成事。
章柏玉同意了。
他同意並不僅僅因為何遊之確有些本事，其實也是因為何遊之是他家族內的親戚，更是他帶大的孩子。可以說名為舅甥，實有父子之情。
君臣父子，般般倫常。章柏玉認為，為父者為子謀前程，是一件理所應當的倫理常事。若是其中有些不為外人道的曲折私心，那也在所難免。
是以，何遊之小小年紀就當上了重鎮邊防總兵的高位。
他以為憑他的本領，定能成好一番大事。不想官場種種，遠比他想得要齷齪。初出茅廬，他就受到了上級的種種刁難。不是缺少糧草，就是不給盔甲，行軍沒有後援，衝鋒不給功勞。他開始屢屢敗仗，灰頭土臉。
去他**的！
何遊之一抹臉上連夜偷襲沾上的乾巴泥巴，眼冒怒火，罵得難聽至極。
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