“真真假假，罪臣百口莫辯。”
百口莫辯？
元鏡恨鐵不成鋼地飛瞪了他一眼。
他一人得勢，難免京中京外上上下下的官員一齊討好、送禮。無論他自己多麼愛惜羽毛，只要他還想任用這群士人官員，就難免沾上些髒汙。
儀仗迎接之禮，難免出於下屬官僚討好之意。那生祠也原是地方官為討好他提議修建的，說是百姓自發為賢臣閣老請修。章柏玉婉言謝絕後，那官員又說既如此，便把原打算用於修祠的錢給章家修繕老宅。章柏玉一聽更無法，於是退而求其次同意了修生祠。
般般諸如此類，不可勝數。
這等事說大也大，說小也小，到底是他自己不夠小心。
元鏡扶額，問：“先生難道打算就此致仕回鄉不成？”
章柏玉叩首答道：“罪臣實無顏面聖。然昔日所諾之治世宏景，迄今功虧一簣，尚未竟也，實乃臣之罪過。每每思之，憾恨難消，五內俱焚。太后委臣以重任，臣實有負所託。臣涕零以謝罪，惟望太后定奪！”
話音未落，元鏡便己將一方硯臺憤而揮至座下，濺出墨汁點點，汙了章柏玉的衣袖。
她快步走下寶座，憤怒道：“章柏玉，當日我問你位高權重之時你是否還能記著張載所言橫渠西句，你是如何回答的？你如今又是如何做的？現下內有叛亂，外有戰事，民不聊生！我日日驚惶，難以入睡，你卻在這個時候退縮？你怕什麼？你怕擔負罵名？”
她的質問，鎮魂奪魄。
章柏玉寬闊的肩微微顫抖。這位一向鎮定自若的兩朝元老終於被一個“怕”字戳中了痛處。
“怕？臣有何懼也？”
他緩緩抬起頭，眼底泛著顫抖的光，嘴唇蒼白得不像話。
“太后，臣早己聲名狼藉！自臣忝任首輔至今，詈罵、彈劾、構陷之事豈為鮮乎？年前，為造黃冊改賦稅一事，地方官紳險些刺殺臣之門生、欽差巡撫；為邊關用將，構陷臣通敵賣國之重罪者比比皆是。如今，太后不妨稍加探訪，便知咒罵臣為千古第一奸佞的文章歌謠，遍佈閭巷。縱如此，臣豈有懼怕？”
章柏玉腮邊用力地咬了咬，堅定地看向元鏡。
“臣不曾懼怕！只因臣心有所向，譭譽在外，無暇顧及！縱使世人不吾解矣，縱使那負荊跪在宮門前的青年才俊不吾解矣。難道，豈臣與太后如此情分，太后亦不解吾耶？”
他跪著，比元鏡矮了小半個身子，卻露出了從未有之的倔強。
元鏡深深地呼吸著，垂眸看著章柏玉顫動的瞳仁。
良久，她伸手輕輕撫摸了下章柏玉的臉頰。
己過而立之年的兩朝輔臣，因操勞而面孔稍稍粗糙，只為這麼一點觸碰便頹然地垂下頭顱，跪著抱住了元鏡的腰，深深埋頭在她的腹間。
“……娘娘，臣罪孽己滿，來日若沒有娘娘庇護，難得一好死矣。如今，只求臣能多活一日，多行一事，才不負當日娘娘之所託。”
元鏡指尖觸到他後頸的皮膚，心中卻只是兔死狐悲地想——
如今章柏玉倚杖自己的權柄，尚且為眾矢之的，滿負咒罵。那麼自己來日失了權柄，又會是什麼下場呢？後人談到她這個不遵祖訓的攝政太后，又會如何咒罵呢？
