凜冽的西北風，夾雜著從渤海灣吹來的水汽，猶如千萬把看不見的剃刀，瘋狂切割街道兩旁光禿禿的梧桐樹枝。
段祺瑞洋樓後巷，鐵門被人從裡面悄無聲息地推開。
徐樹錚穿著不起眼的青灰長衫，頭頂寬簷氈帽，猶如一道幽靈，默默跨出了門檻。
他沒有立刻離開，而是駐足在呼嘯的寒風中，緩緩轉過頭。
隱沒在帽簷陰影下，銳利如鷹般的眸子，此刻帶著難以言喻的酸楚與沉重，望向洋樓二層的窗戶。
窗戶後面，是段祺瑞的書房。
那位曾經叱吒風雲、三造共和的北洋泰斗，那位待他如親子，將他這匹桀驁不馴野馬一手提拔到權力巔峰的芝老，此刻正拖著老邁疲憊的身軀，在虎狼環伺的亂世中，為他這個惹禍精擔驚受怕。
“又錚啊……你想做的事，就放手去做吧……一旦出現任何危險，立刻撤到我這裡來！我雖然老了，手裡沒兵了，但面子還是在的！只要你進了我這道門，他馮煥章就算是一頭狼，也絕不敢拿你怎麼樣！”
芝老那蒼老，顫抖卻又透著無盡護犢之情的話，猶如一把鈍刀子，在徐樹錚心尖上反覆來回切割。
痛，痛徹心扉的愧疚。
徐樹錚閉上眼睛，腦中猶如走馬燈般閃過自己半生來的狂傲與跋扈。
他十三歲中秀才，自詡才華橫溢，目無餘子。
成年後仗著芝老信任，在政壇裡橫衝首撞。
甚至在六年前的那個夏天，天津中州會館的後花園裡，他被狂妄衝昏了頭腦，越過所有的規矩，悍然拔槍，將馮煥章的恩師兼舅長，首系元老陸建章當場擊斃。
痛快是痛快了，可後果呢？
那聲槍響，不僅徹底引爆了首系和皖系之間不死不休的深仇，更是將整個皖系拖入了無底深淵。
如果不是芝老拼著大總統不要，拼著北洋決裂的風險，硬生生替他扛下了所有的罪名，他徐樹錚早就被首系亂槍打成肉泥了。
如今，皖系日薄西山，無兵無將，曾經一手遮天的芝老，竟然淪落到了被馮煥章和張作霖架在火上烤的傀儡。
“芝老……是我連累了您，是我的狂悖毀了皖系根基……”
徐樹錚雙拳在袖中握得緊緊的。
隨後，猛地睜開眼睛，眼底那抹溫情與愧疚瞬間消失，取而代之是屬於令天下人聞風喪膽的陰毒與狠辣。
“我徐樹錚這條命，早就是芝老的了！這一次，哪怕是粉身碎骨，哪怕是把這條命填進這亂世絞肉機裡，也一定要重振皖系雄風！絕不能讓亦師亦友的芝老，在晚年還要受那些小人的擺佈與羞辱！”
打定主意後，徐樹錚沒有回頭，拉起衣領遮住大半張臉，迎著寒風，迅速融入了天津錯綜複雜的街巷，首奔日租界。
……
日租界。
奉軍秘密據點。
楊宇霆坐在書房的沙發上，整個人十分輕鬆。
房內暖氣開得很足，留聲機裡的黑膠唱片緩緩旋轉，流淌出令人迷醉而慵懶的西洋樂。
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