黑色的豐田車在坑窪的土路上顛簸了近三個小時，車窗外的景緻從上海近郊稀疏的廠房和農田，逐漸變成大片荒蕪的田野和破敗的村落。路旁偶爾能看到歪斜的“和平建國”、“大東亞共榮”標語牌，漆皮剝落，字跡模糊。
陳默靠在後座，閉目養神，但並未真正放鬆。左肩舊傷在顛簸中隱隱酸脹。副駕駛上的波多真佐子膝上攤著地圖和第七師的簡要資料，目光偶爾掠過窗外，記錄著什麼。開車的森田則有些亢奮，嘴裡哼著不成調的曲子，對即將到來的“特派員”生涯充滿期待。小林抱著相機和公文包，縮在另一邊，臉色因為顛簸而有些發白。
下午三點左右，車子駛入吳家鎮地界。鎮口設著簡陋的路障，幾個穿著灰撲撲、明顯不合身軍裝的“和平建國軍”士兵抱著老舊步槍，無精打采地站著。看見掛著日軍牌照的黑色轎車，一個像是班長模樣的人連忙揮手讓手下搬開路障，小跑著上前，點頭哈腰。
森田搖下車窗，用生硬的中文趾高氣揚地問：“第七師師部，哪裡？”
“太君！往前走，鎮子中間最大的宅子就是！王師長他們正等著您呢！”班長臉上堆滿諂媚的笑。
車子駛入鎮內。吳家鎮比想象中更破敗，青石板路碎裂不堪，兩旁多是低矮的土坯房，門窗緊閉，街上行人稀少，且多是面有菜色、眼神麻木的老弱婦孺。空氣中瀰漫著牲口糞便、黴爛和一種說不清的頹敗氣息。
唯有鎮中心那座顯然曾是前清鄉紳宅院、如今掛著“國民革命軍陸軍暫編第七師師部”木牌的門樓，顯得突兀地“氣派”——朱漆大門新刷過，但牆頭的衰草和門楣上剝落的雕花透露著內裡的衰朽。
師部門前倒是站了一溜人。為首的是一名穿著將校呢軍裝、肚腩微凸、約莫五十歲上下的中年男人，臉上掛著精心練習過的、熱情又帶點謙卑的笑容。旁邊簇擁著七八個軍官，軍服新舊不一，有的甚至不太合體，但都努力挺首腰板，眼神卻各異——好奇、審視、警惕、麻木，還有不易察覺的輕蔑。
豐田車停下。陳默率先推門下車，特高課的制服筆挺，肩上的少尉銜章在午後陽光下反射著冷光。森田、小林和真佐子也依次下車。
那中年男人立刻迎上前，未語先笑，拱手道：“哎呀呀，歡迎特一課長官蒞臨指導！卑職王繼銘，第七師師長！諸位一路辛苦！”他說的是帶著濃重口音的官話，態度殷勤得近乎誇張。
陳默立正，敬了一個標準的軍禮：
“特一課特別調查組組長，山本默少尉。奉命前來聯絡，打擾王師長。”陳默用清晰的中文回答。
劉永貴愣了一下，顯然沒想到這位“山本少尉”中文如此流利地道，幾乎聽不出口音。他身後幾個軍官也露出了詫異的神情。
“山本少尉這中文……真是爐火純青！佩服佩服！”劉永貴讚歎，隨即試探著問，“少尉是……在中國多年？”
陳默淡淡一笑：“我是中國人。蒙帝國信任，在特一課效力。”
這句話像一顆小石子投進表面平靜的湖面。劉永貴臉上的笑容僵硬了零點幾秒，隨即以更誇張的熱情覆蓋：“哦！原來如此！哎呀，那就更是一家人了！都是為了……為了東亞和平，為了新政府效力嘛！山本少尉能在特一課擔任要職，還有帝國賜予的名諱和軍銜，真是我輩楷模，楷模啊！”
他身後的軍官們反應各異。有人立刻附和著乾笑，說著“是啊是啊”、“楷模”；有人眼神飄忽，掩飾著不屑；還有人低下頭，生怕眼底的情緒洩露。但無一例外，陳默啟動的掃描範圍內，瞬間湧入大量複雜而負面的心緒：
【物件：王繼銘，狀態：表面熱情/內心警惕煩躁。表層：歡迎上級特派員。深層：【媽的，還以為是個日本少爺來鍍金，好糊弄。居然是個二鬼子！還帶個日本娘們！這種人才最難纏，懂行，又要擺譜……趕緊打發走。】】
【物件：副官A，狀態：諂媚/算計。內心：【中國人？那就好辦了，都是給皇軍辦事，說不定還能套套近乎……得打聽打聽他喜歡什麼。】】
【物件：參謀B，狀態：鄙夷/警惕。內心：【呸，二鬼子裝什麼大尾巴狼！還山本默……數典忘祖的東西！帶著日本女人來顯擺？查？查個屁！趕緊吃完滾蛋！】】
【物件：後勤主任C，眼神猥瑣地瞟了一眼真佐子，隨即低下頭。內心：【日本女人……長得倒挺俊，就是太冷。這二鬼子倒是好福氣，天天看著？不過帶著她來，是不是監視這二鬼子的？有意思……】】
【物件：幾個中層軍官，內心大同小異：【瘟神來了……】【擺什麼譜，都是狗，還分個高低貴賤了？】【帶個女兵，晦氣！】【趕緊招待完送走，別查出什麼來。】】
森田雖然聽不懂中文，但似乎感受到了那種微妙的氛圍，尤其是那些軍官掃過真佐子時複雜難言的眼神，讓他有些不爽，又有些得意——看，這就是皇軍的威儀！他昂著頭，用日語對陳默說：“組長，別在門口站著了，進去說吧！”語氣裡帶著催促。
王繼銘雖然聽不懂日語，但看森田神態：“對對對，諸位長官一路勞頓，快請進！卑職略備薄酒，給諸位接風洗塵！”
王繼銘側身讓路，目光卻不由自主地瞟向陳默身後的真佐子——女兵，短髮齊耳，軍服筆挺，膝蓋上還掛著記錄本，眼神平靜得像一潭冰水。
森田挺著胸脯，大搖大擺地跟在陳默身邊，對王繼銘的殷勤照單全收，甚至用生硬的中文說：“王師長，太客氣了！我們就是來了解了解情況！”
王繼銘連連點頭：“應該的！應該的！”
一行人走進宅子。
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