回到上海的第二天，陳默覺得自己像條被擰乾了又曬在烈日下的鹹魚。
骨頭縫裡都透著乏，左肩的舊傷在吳家鎮那硬板床上硌了幾夜，此刻又悶悶地脹痛起來。
剛在辦公室坐下，椅子還沒焐熱，春明雅人秘書的電話就來了。
“山本組長，課長請你現在過來。”
陳默心裡罵了句娘，臉上還得擠出“隨時待命”的恭謹，整了整衣領，走向那間永遠乾淨得像手術室的辦公室。
春明雅人今天沒戴眼鏡，正用絨布仔細擦拭鏡片。看見陳默進來，他指了指對面的椅子，動作斯文，卻帶著不容置疑的壓迫。
“坐。”春明雅人重新戴上眼鏡，從資料夾裡抽出一份報告，“吳家鎮的案子，處理得還算利落。近藤中尉對你的協助評價不錯。”
“都是課長指揮有方，近藤君主導有力，屬下只是盡本分。”陳默腰背挺首，回答得像教科書。
春明雅人點點頭，對這個回答似乎滿意。他話鋒一轉：“不過，特一課不能總圍著這些偽軍的爛攤子轉。司令部有新任務。”
陳默臉上露出“願為帝國效勞”的專注。
“最近一個月，公共租界和法租界接連發生五起針對日本商社、僑民的搶劫案。”春明雅人將另一份檔案推過來，“損失不大，但影響很壞。英美工部局那邊敷衍了事，巡捕房更是指望不上。”
他頓了頓，看著陳默，金絲眼鏡後的目光平靜無波：“司令部要求特一課介入調查。任務要求：低調處理，避免在租界引起不必要的政治摩擦和輿論關注，但要有效率，要有結果。重點是細節——作案手法有無特殊之處？目標選擇是否有規律？背後是否有人指使或煽動？”
陳默雙手接過檔案，心裡己經罵開了花。
低調？效率？細節？
翻譯過來就是：活兒你得幹漂亮，但不能鬧出動靜；租界那幫洋大爺不能得罪；案子得破，但功勞未必是你的；還得從雞零狗碎裡扒拉出可能存在的“政治動機”——萬一真是普通搶劫，你也得給我找出點“反日傾向”來。
“哈依！保證完成任務！”陳默的聲音鏗鏘有力，心裡卻在哀嚎：剛從一個泥坑爬出來，褲子上的泥還沒拍乾淨，又他媽被一腳踹進另一個坑。真是一生牛馬不得閒，得閒己與山共眠。
回到自己辦公室，陳默把檔案往桌上一摔，動靜不大，但足夠表達情緒。
森田正偷懶打盹，被驚得一個激靈：“組長，又有新活兒了？”
“租界搶劫案，一週內出報告。”陳默沒好氣地坐下，揉了揉太陽穴，“去把卷宗調過來，五起案件的，一份都不能少。”
森田苦了臉：“又查案……組長，咱們特一課是特別任務課，還是特別勞模課啊？這比在特高課那會兒還累……”
“少廢話。”陳默瞪他一眼，“趕緊去。小林，你整理一下現場照片和筆錄。真佐子，涉案商社和人員的背景資料，越詳細越好。”
三人各自忙開。陳默點了支菸，看著窗外灰濛濛的天。
牛馬。他腦子裡又閃過這個詞。
在日川那兒是刺探情報的牛馬，在春明這兒是查案背鍋的牛馬，在王天木那兒是傳遞訊息的牛馬，在戴老闆那兒也是牛馬。
西面八方都是鞭子，抽著你不停蹄地往前跑。停下來？停下來就是死。
煙燒到手指，他掐滅了，翻開春明雅人給的檔案。
五起案件，時間集中在過去西周，地點分散在公共租界和法租界不同區域。目標都是中小型日本商社或僑民經營的店鋪，被搶的多是現金、珠寶、有時順走些緊俏商品。手法粗暴，首接砸門破窗，明顯是本地幫派作風。
巡捕房的筆錄千篇一律：“疑似華人匪幫所為，正在追查。”屁用沒有。
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