樂遊原的鬥雞坊，歷來是上京城市井最喧鬧的去處。
坊內人聲鼎沸，青石板鋪就的場子四周搭著竹棚，棚下擠滿了看客，三教九流，販夫走卒，亦有來此尋樂子的富家子弟。
場中央用硃砂畫了個丈許見方的圈，便是鬥雞的擂臺。
此刻正有一對雞在圈中纏鬥，羽毛紛飛，喙爪並用，引得周遭喝彩聲、叫罵聲此起彼伏。
謝令儀的轎子停在坊外，她手提一隻用錦緞罩著的雞籠，只露出精鐵打製的欄杆，裡頭隱約可見一團火紅的影子。
掀簾下轎時，陽光正照在她那一身錦繡上，金線銀絲折射出耀眼的光，頓時吸引了不少目光。
她款款走進人群密集處，招搖的打扮，更招搖的鬥雞，很快便引來了此間惡霸薛虎臣的注意。
他正坐在東首最好的棚子裡，蹺著腿，身後站著五六個膀大腰圓的幫閒，瞥見那籠中赤雞，薛虎臣的眼睛亮了亮。
待看清謝令儀不過是個婦人，身邊只帶了兩三個隨從，那亮光便又摻進了幾分輕蔑。
“這位娘子，”他站起身，慢悠悠踱過來，目光在謝令儀身上逡巡，“也來玩兩把？”
謝令儀抬眸看他。
此人約莫三十出頭，生得高大，方臉闊口，穿一身黃褐團花錦袍，腰繫玉帶，手指上套著幾個金戒指，眼神浮滑，透著股市井潑皮特有的蠻橫。
“聽聞薛老闆的‘雪獅子’是樂遊原一霸，”謝令儀聲音帶著恰到好處的好奇，“妾身這隻‘火麒麟’新得不久，正想尋個厲害的練練手。”
薛虎臣哈哈大笑：“好說好說！只是這鬥雞嘛，光練手沒意思，總得添些彩頭。”
“那是自然。”謝令儀嫣然一笑，“要賭便賭大的，第一局兩緡錢，第二局翻倍，第三局再翻，以此類推。薛老闆敢應麼？”
周圍響起一片抽氣聲。這般賭法，若連輸幾局，便是傾家蕩產之數。
薛虎臣卻只眯了眯眼，他盯著謝令儀那張被面紗遮去大半的臉，又看了看籠中赤雞，心下盤算：這婦人衣著雖華貴，行事卻透著生嫩，怕是哪家商戶的女眷，仗著有些錢財便來尋刺激。
至於那雞，他看著那火紅的羽毛，心底嗤笑：顏色鮮亮罷了，真上了場，還得看爪喙的功夫。何況就算他輸了，在這樂遊原誰還真敢向他要賬。
“成！”他大手一揮，“就這麼賭！請雞師作證！”
看客們蜂擁而至，將鬥雞圈圍得水洩不通。
第一局開始。
薛虎臣的“雪獅子”不愧是名種，通體雪白，唯雞冠鮮紅如血，它一入場便昂首挺胸，喉中發出低沉的咕嚕聲，顯然是久經沙場。
而謝令儀這隻向寧王討要的火麒麟，據說是他從裴昭珩飼養的鬥雞中挑出的性子最烈的一隻，現在卻顯得有些“怯場”，在圈邊踱步，不時低頭啄啄地面。
薛虎臣見此嘴角笑意更深。
然而當雞師一聲令下，火麒麟驟然動了，如一道赤色閃電，直撲雪獅子面門！雪獅子猝不及防，慌忙側身，頸側已被啄下一撮白羽。
接下來幾個回合，火麒麟攻勢如潮，爪喙並用，進退有度，竟將雪獅子逼得節節敗退。不過一盞茶功夫，雪獅子哀鳴一聲，敗下陣來。
“承讓。”謝令儀微微頷首。
薛虎臣臉色一僵，旋即又堆起笑：“第一局讓讓娘子，接下來可要動真格了。”
。勝麟麒火，局二第
