酒過三巡，武德殿中觥籌交錯，樂聲漸緩。
鄔敬輿與崇寧公主一同離席，整袖正冠，二人趨步至天子御座下，拱手朗聲道：“陛下，射禮已備，請旨開射。”
“好。”天子微微頷首。
鄔敬輿轉向階下，揚聲宣道：“制曰可——射禮始。”
殿門大開，一股清冽的春風裹挾著草木氣息撲面而來，眾人隨著天子從殿內魚貫而出，只見殿前編鐘、編罄、建鼓等樂器在射場東側依序排開，在陽光下熠熠生輝，金碧交映。
烏孫和回鶻的使團被安排在射場的南側，幾名侍官引著他們落座，謝令儀跪坐在崇寧公主身側，邊擦拭崇寧今日要用的角弓，邊用餘光觀察場上的情況。
“兵來將擋，水來土掩。”崇寧接過謝令儀遞來的角弓，試了試弦，發出一聲清越的嗡鳴，“皎皎，我真是有些期待我兩位弟弟今日的表現了。”
“殿下，我倒是很想看看那二人會有什麼舉動。”謝令儀以扇掩面低聲道，崇寧順著謝令儀的目光看去，烏孫小昆彌烏就屠和回鶻現任可汗最疼愛的小兒子阿史那朔正在竊竊私語些什麼。
“據裴小將軍講，這回鶻的茹茹公主阿史那雅乃現任可汗的大女兒，是先可敦所生，與現任可敦所生的阿史那朔同父異母，這可汗的兩任可敦倒是親姐妹，不過看起來他們的關係很微妙。”
“說的含蓄，直白點便是不好。”崇寧託了腮偏頭看向謝令儀道，“阿史那朔已經與烏就屠聊了一刻鐘了，都沒回頭看一眼他阿姐。”
謝令儀還想再言，卻見裴昭珩手持長弓，腰懸箭壺，從天子身旁，大步跨出，單膝跪地：“陛下，射手就位，請陛下發第一番射。”
天子接過長弓，抬手示意，九十弓外射場上虎侯的箭靶已高高豎起，虎皮斑斕，靶心用朱白蒼黃玄五種顏色繪成，氣勢懾人。
第一聲鼓響如驚雷滾過殿庭，天子搭箭扣弦，隨《騶虞》的樂音應節發矢，一箭、兩箭、三箭……及至第九箭破空而出，正中虎侯靶心，招箭班連唱九聲“中的”。
“哈哈哈哈，朕以弧矢定天下，今日九發九中，四海賓服，看來老天還是眷顧我大晟的。”天子收弓笑道。
“陛下連發連中，正是上天示兆，我大晟基業永固。”百官聞言伏地賀道。
謝令儀隨著眾人起身，卻見阿史那朔臉上浮出一抹不屑，心下不由一顫。
天子滿面紅光地頷首，將弓還給內侍，退回御座，下令道：“望舒、昌兒還有曜兒，你們一起吧。”
“兒臣領旨。”三人聞令起身應道。
太子面色陰沉，成王則受寵若驚，面露喜色。
崇寧待他二人站定，方踱步至太子右首。
天子原本含笑看著場中，目光觸及這暗流湧動的一幕，笑意微微一滯。隨即，他端起案上的酒爵，掩住了嘴角那抹意味不明的弧度。
“諸皇子射！”
樂聲剛起，太子與成王便爭先發箭，一箭接著一箭，虎虎生風。
太子箭箭不離紅心，成王則都貼著太子的箭桿釘進去，甚至頂落了一支，樂聲方到第十二節結束，二人的七箭都已全部射完，熊侯的靶心已無一點空隙。
成王落下最後一箭，很是自得，斜眼去看仍執弓立於射席的崇寧公主。
崇寧搭上最後一隻箭，直到狸首的第十三節響起，才鬆開扣弦的手指——一箭飛出，直奔那已插滿箭羽的熊侯。
箭矢在半空中劃過一道凌厲的弧線，不偏不倚，正中成王最後一箭的箭桿——“咔”的一聲脆響，成王的箭羽從中間齊齊裂開，公主的箭劈開它的箭桿，牢牢扎進靶心正中。
全場鴉雀無聲。
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