“屬下不敢妄言，他家一向在淮南橫行霸道，不過自打杜刺史來了淮南後，收斂許多了，主動將過往欠的稅補上不說，前些日子還突然說要減租。”
“減租是好事，那佃戶為什麼要圍宅子？”謝令儀的眉頭微微蹙起。
常讚的臉色有些複雜：“大人有所不知，張家這些年對佃戶壓榨得太狠了。按規矩，佃戶交四成租，可張家實收六成，逢年過節還要收各種苛捐雜稅。佃戶欠了債還不上，張家就把人扣在莊子裡做苦工，什麼時候還清了什麼時候放人。有幾個人被扣了三四年都沒放出來。”
他抹了一把額頭的汗，繼續道：“張承嗣突然說要減租，下面的佃戶非但沒有感激，反而覺得他是怕了。”
“哦，都怪我‘謝青天’的名聲在外啊。”謝令儀扇了扇扇子，“阿珩，我覺得再過兩日，我所到之處百姓都會發生暴亂，不適宜當這巡察使的摺子又要落在陛下案前了。”
“那大人您......”
“那自然是要去坐實這個聲名了。”裴昭珩道，“走吧，常府官，再不走你要追不上謝大人了。”
常贊一轉頭，謝令儀果然已經一騎絕塵，快看不清她的背影了。
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謝令儀的車駕抵達了張家田莊外圍。
遠遠望去，黑壓壓的人群把田莊的大門圍了個水洩不通。有男有女，有老有少，有人手裡舉著鋤頭，有人舉著火把，火光在暮色中搖曳不定。
謝令儀翻身下馬徑直往人群中走去。
流雲和輕羽一左一右跟在她身後，手都按在劍柄上。常贊跟在後頭，有些害怕，但還是硬著頭皮跟了上去。
人群注意到了她的官服和銀魚袋，自動往兩邊讓開了一條路。
“謝大人。”杜紹瑾見謝令儀來了倒也沒有很意外，給她讓出位置。
謝令儀頷首還禮，走到田莊大門前，抬手敲了三下。
門後傳來一陣慌亂的腳步聲，然後是一個家丁顫抖的聲音：“誰、誰在外面？”
“淮南巡察使謝令儀。”她的聲音不高，但在安靜下來的暮色中傳得很遠，“開門。”
過了好一會兒，門才吱呀一聲打開了一條縫。家丁的臉從門縫裡露出來，臉色慘白。
“大、大人請進……”
謝令儀沒有進去。她轉過身，面對著兩百多雙眼睛。
“諸位鄉親。”她開口了，聲音清朗，不疾不徐，“本官是淮南巡察使謝令儀。你們圍在這裡，為了什麼事，本官已經知道了。本官今夜不走了，就住在這裡，也會把這件事查清楚。”
人群中起了一陣交頭接耳。
過了好一會兒，人群中最前面那個人率先開口了。
“大人，”他的聲音很洪亮，一開口，暮色都寂靜了，“我在張家做了十年的佃戶，張家從沒把我們當人看過。春荒借糧，利滾利還不上，我阿弟被他們拉到莊子裡做了三年的苦工，放出來的時候瘦得只剩一把骨頭，不到半年就走了。”
“謝大人是有口皆碑的‘謝青天’，說查，我們自然都信。可是大人查完了以後呢？張家減的租，他們說減就減，說不減就不減。換一個老爺，還是換一個法子，我們這些佃戶，永遠是地裡的泥，被這些官宦人家踩在腳底。”
