御書房的龍涎香嫋嫋升起，在透過窗欞的陽光下形成一道道淡金色的煙柱。嘉明帝趙珩放下手中的硃批，揉了揉眉心，眼角餘光瞥見內侍總管高無庸那張欲言又止的臉。
“又怎麼了？”趙珩端起手邊的雨前龍井，茶已涼了，他皺了皺眉。
高無庸躬身，聲音壓得低低的：“陛下，沈尚書在殿外求見。”
“哐當”一聲，茶盞重重擱在紫檀木案几上，濺出幾滴褐色的茶湯。趙珩深吸一口氣，嘴角不由自主地抽搐了一下——這是他近兩年養成的習慣，每次聽到“沈尚書”這三個字，嘴角就不受控制。
“他又來幹什麼？”皇帝的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的。
高無庸將腰彎得更低：“沈大人只說有要事請奏，未說具體是何事。”
趙珩盯著御案上堆積如山的奏摺，其中至少三成是彈劾沈江離的——說他結黨營私，說他目無尊長，說他手段酷烈，還有說他長得太好看是妖孽惑眾的。前幾條他還能理解，最後這條簡直荒唐，可偏偏還真有人敢寫，還寫得不亦樂乎。
這小子每次來都沒好事。上回來，說要整頓吏治，把六部攪得雞飛狗跳，那些老臣們告狀的摺子差點把御案壓塌，可偏偏他說的句句在理，辦的事樁樁妥帖，最後皇帝不但不能罰他，還得升他的官。上上回來，說要改革科舉，引得天下士子譁然，翰林院那幫老學究氣得吹鬍子瞪眼，可第二年春闈取上來的文章，確確實實比往年強了不止一個檔次。
這回又來，不知道又出什麼么蛾子。
皇帝嘆了口氣，將硃砂筆放下，靠進龍椅裡，揉了揉太陽穴。他今年四十三歲，正當盛年，可這兩年被沈江離折騰得頭疼的次數，比過去十年加起來都多。那小子才二十三，精得像只狐狸，偏生又長了一張忠臣的臉，說什麼都義正言辭，做什麼都光明正大，讓他想發火都找不到由頭，更是找不出理由拒絕。
這幾年下來，皇帝發現自己居然快被這小子牽著鼻子走了。他說該減稅，皇帝就減稅；他說該練兵，皇帝就練兵；他說該啟用新人，皇帝就把那些老臣挪了位置。朝中有人暗地裡說，沈江離才是真正的“攝政王”，皇帝聽了不但不惱，反而覺得——好像也沒說錯。
“宣。”趙珩最終吐出這個字，帶著一種近乎悲壯的認命。
沈江離進來了。
二十三歲的吏部尚書，穿著一身紫色雲紋官袍，腰間繫著墨玉帶，整個人清瘦挺拔得像一根新竹。他行禮的姿勢無可挑剔，跪拜。起身，每個動作都精準得像是用尺子量過。晨光從側面打在他臉上，勾勒出分明的輪廓，長眉入鬢，目若寒星，鼻樑挺直，薄唇緊抿——確實是副好皮相，難怪連最古板的御史中丞在彈劾他“以色惑君”時，都忍不住多寫了兩行讚美之詞。
“臣沈江離，叩見陛下。”聲音清越，不卑不亢。
“起來吧。”趙珩擺擺手，目光在沈江離臉上逡巡，試圖從那張永遠平靜無波的臉上找出點蛛絲馬跡，“愛卿這麼早進宮，所為何事啊？”
沈江離卻沒有起身，而是從袖中取出一本奏摺，雙手呈上：“臣，請陛下賜婚。”
空氣凝固了三息。
趙珩眨了眨眼，懷疑自己聽錯了：“你說什麼？”
“臣請陛下賜婚。”沈江離重複了一遍，語氣平穩得像在陳述“今日天氣甚好”。
高無庸接過奏摺，小心翼翼地放在御案上。趙珩盯著那本奏摺，又抬頭看看沈江離，又低頭看看奏摺，如此反覆三次，終於確定自己耳朵沒出問題。
“賜婚？”趙珩的聲音拔高了些，“你要成親了？和誰？哪家的姑娘？多大年紀？父母是做什麼的？什麼時候認識的？怎麼不早說？”
一連串問題像連珠炮似的砸過來，沈江離卻連眉毛都沒動一下：“是姑蘇林家之女，名黛玉，年方十七，父母雙亡，如今寄居榮國府，乃已故巡鹽御史林如海獨女。”
趙珩的腦子飛快地轉動。林如海他記得，探花出身，官至巡鹽御史，清正廉潔，可惜死得早，留下個女兒，似乎確實是在賈家養著。榮國府，賈家，開國元勳之後，如今雖有些沒落，宮裡還有個賢德妃賈元春。這關係不深不淺，不遠不近，倒是挑得巧妙。
一個孤女。
皇帝原本緊繃的神經驟然鬆弛下來，甚至有些喜出望外。他原以為沈江離又要提什麼大刀闊斧的改革，鬧得朝堂上雞飛狗跳。沒想到只是求娶一個女子。
就這麼點事？
沈江離二十三歲未娶，滿朝文武都盯著這塊香餑餑，想招他做女婿的能從宮門口排到城門外，可這傢伙倒好，誰家提親都拒，理由千奇百怪——從“匈奴未滅何以家為”到“臣八字太硬恐克妻室”，最後連“臣不能人道”這種混賬話都說出來了。趙珩一度懷疑這小子是不是真有什麼隱疾，還偷偷讓太醫去給他診脈，結果回報說沈尚書身體康健。
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