皇后的口諭是辰時末到的榮國府。兩個穿著靛藍宮裝的嬤嬤從一頂青呢小轎上下來，遞了腰牌，徑直被引到賈母院裡。彼時黛玉剛用過早飯，正倚在窗下看書，紫鵑在一旁繡花，雪雁在收拾昨日的針線。
“姑娘，宮裡來人了。”雪雁慌慌張張跑進來，臉都白了。
黛玉放下書，抬眼：“宮裡？”
“是皇后娘娘身邊的嬤嬤，說是奉娘娘口諭，請姑娘進宮說話。”紫鵑也放下針線，臉上露出幾分憂色，“怎麼這個節骨眼上......離大婚還有半個月呢。”
黛玉沉默片刻，起身：“更衣吧。”
“姑娘要穿哪身？”紫鵑開啟衣櫃，裡頭是沈家這些日子陸陸續續送來的新衣，金線銀繡，華貴是華貴，卻都不是黛玉的性子。
黛玉看了一眼，搖頭：“那身月白色繡竹葉的褙子，配藕荷色裙子。”
紫鵑猶豫：“會不會太素了？畢竟是見皇后娘娘......”
“就這身。”黛玉語氣平靜，卻不容置疑。
她不想穿那些華麗的衣裳去見皇后。不是賭氣，也不是矯情，只是覺得，她該以本來的樣子去。林黛玉是什麼樣，就是什麼樣，不必為了討好誰，變成另一個人。
紫鵑不再多說，取了衣裳來伺候黛玉換上。月白色素緞褙子，只在衣襟和袖口繡了幾片墨色竹葉，疏疏落落的。藕荷色百褶裙，裙襬繡著同色的纏枝蓮紋，走動時若隱若現。頭髮梳成簡單的垂鬟分肖髻，只插了一支白玉簪子，一對珍珠耳墜。臉上薄薄施了點脂粉，唇上點了淡淡胭脂。
鏡中的女子依然瘦削，依然蒼白，可那雙眼睛清清亮亮的，像浸在寒潭裡的墨玉，有了生氣。
兩個嬤嬤在榮禧堂等著，見了黛玉，眼中都閃過一絲訝異。她們在宮裡見多了美人，環肥燕瘦，濃妝淡抹，可像眼前這位姑娘這般，清清冷冷，不施粉黛，卻自有一股風骨的，倒是少見。
“林姑娘好。”年長些的嬤嬤福了福身，態度恭敬，“奴婢姓秦，這是王嬤嬤。奉皇后娘娘口諭，請姑娘進宮說話。”
黛玉還了禮，聲音清越：“有勞嬤嬤。”
沒有多問，沒有忐忑，平靜得讓兩個嬤嬤都暗暗稱奇。尋常女子接到皇后召見，哪個不是戰戰兢兢，生怕行差踏錯？這位林姑娘倒好，像是去見個尋常長輩。
賈母。王夫人。邢夫人等人都候在堂上，臉上是掩不住的憂色。賈母拉著黛玉的手，想說些什麼，終究只說了一句：“好孩子，去吧，皇后娘娘最是寬和，不必緊張。”
黛玉點頭：“外祖母放心。”
她隨兩個嬤嬤出了榮國府，上了那頂青呢小轎。轎簾落下，隔絕了外頭的目光，也隔絕了賈府那些或擔憂或好奇的眼神。轎子起行，穩穩的，向著皇宮的方向。
這是黛玉第一次進宮。她掀起轎簾一角，看著外頭的街景。寧榮街，長安街，朱雀大街，一路往北，人聲漸稀，街面漸寬，兩旁的建築也越發巍峨。她想起父親在世時，曾給她講過上朝的事，也曾進宮。父親說，宮裡不是什麼好地方，規矩多，人心複雜，不如在家讀書寫字，清清靜靜。
可如今，她還是要來了。
轎子在宮門前停下，換了宮裡的軟轎，由太監抬著，往內宮去。黛玉垂著眼，能聽見轎外整齊的腳步聲，能聞見空氣中淡淡的檀香味。她想起沈江離，那個素未謀面的未婚夫，他日日從這裡經過，去上朝，去御書房，去吏部官署。這條宮道，他走了多少回？
轎子在鳳儀宮前停下。秦嬤嬤掀開轎簾，伸手扶黛玉下轎。黛玉抬頭，看見硃紅的宮門，門上懸著“鳳儀宮”三個金漆大字，筆力遒勁，是御筆。
“姑娘，請隨奴婢來。”
秦嬤嬤引著黛玉進了宮門。庭院深深，迴廊九曲，廊下襬著一盆盆牡丹，開得正盛，碗口大的花朵，紅的，粉的，白的，紫的，熱鬧得有些喧囂。可黛玉的目光，卻被牆角那幾竿翠竹吸引。竹子在宮裡是稀罕物，這裡卻種了一片，青翠挺拔，在繁花似錦中，格外清雅。
正殿裡，皇后正等著。
黛玉進殿，垂首跪下：“臣女林黛玉，叩見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
“平身，賜座。”皇后的聲音溫和，帶著笑意。
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