榮國府裡，藥氣濃得嗆人。
薛寶釵是被一陣哭聲吵醒的。
那哭聲壓抑而細碎，像是有人用帕子捂著嘴，不敢放聲，卻又忍不住。她費力地睜開眼睛，入目是蘅蕪苑那架熟悉的雕花拔步床，帳子半垂著，透進來的光線昏昏沉沉的，分不清是清晨還是黃昏。後背劇烈的疼痛，額頭上的傷口一陣一陣地跳著疼，像是有什麼東西在裡面一下一下地敲，敲得她整個頭都要裂開了，她抬手想摸，卻觸到厚厚的紗布，指尖下是乾涸的血跡。
“二奶奶，您醒了？”鶯兒的聲音帶著哭腔。她一直守在床邊，眼睛紅腫，顯然已經哭了很久。見她睜眼，忙湊過來，小心翼翼地扶薛寶釵坐起來，在她身後墊了兩個大引枕，動作很輕，生怕碰到她額頭上的傷口。
薛寶釵靠著引枕，閉了閉眼睛，等那陣眩暈過去之後，才緩緩開口，聲音沙啞而乾澀，每說一個字，喉嚨都像刀割一樣疼：“什麼時辰了？”
“申時了。”鶯兒一邊說，眼淚又掉了下來，“姑娘您昏了整整一夜加一個白天，奴婢嚇壞了，以為您——”
薛寶釵沒說話，只閉了閉眼，腦中飛速閃過昏迷前的畫面——沈江離冰冷的眼神，飛來的茶杯，額上炸開的劇痛，還有那二十板子落在身上的悶響，皮開肉綻的疼。
她深吸一口氣，打斷了鶯兒，聲音不大，卻有一種不容置疑的冷靜，“別哭了，說說外頭......怎麼樣了？”
鶯兒用袖子擦了擦眼淚，抽抽噎噎地將這一天一夜發生的事一五一十地說了，“二奶奶，不好了......薛家被抄了，大爺被判了......午門問斬。太太被關在刑部大牢，生死未卜。還有......賢德妃娘娘被降了位分，禁足了。榮國府也被罰了俸，老爺和大老爺都革了職......”
她說得很亂，顛三倒四的，可每一個字都像一把刀，一刀一刀地割在薛寶釵心上。
她每說一句，寶釵的臉色就白一分，到最後，已沒了人色。她緊緊攥著被角，指尖掐進掌心，滲出血絲，卻渾然不覺。
抄家，問斬，下獄，降位，革職......這一連串的噩耗，像一把把重錘，砸得她頭暈目眩，幾乎要再次暈過去。
可她沒有暈，也沒有哭。她坐在那裡，一動不動，像一尊石像。她的手放在被面上，手指無意識地揉著衣角，揉得那塊布料皺成了一團，像她此刻的心一樣，皺巴巴的，怎麼都撫不平。她的臉上沒有任何表情，可她的眼睛，那雙一向沉靜如水。波瀾不驚的眼睛，此刻像是兩口乾涸的井，什麼都沒有了。
母親和哥哥生死未卜，薛家完了。榮國府自身難保，這些人靠不住，不但幫不了她，還可能成為她的拖累。至於那個她曾經叫過“林妹妹”的人——薛寶釵的嘴角微微抽動了一下，那動作很輕，輕得幾乎看不出來，可那裡面有一絲苦澀，一絲自嘲，還有一絲說不清的。連她自己都不願意承認的嫉妒。她以為黛玉會顧念舊情，會看在從前姐妹一場的份上，替她在沈江離面前說幾句好話。可黛玉沒有，沈江離打了她，把她扔在榮國府門口，像扔一袋垃圾一樣。黛玉不會幫她了，她連見都不會見她了。
薛寶釵閉上眼睛。她能靠的只有自己了。不，不是自己，她還有舅舅。王子騰，九省檢點，手握重兵，是四個家族中如今官位最高。權勢最重的人，也是如今薛家在朝中最後的倚仗。只要舅舅肯出面，母親和哥哥或許......還有一線生機。
她想清楚了，也就沒再猶豫。深吸幾口氣，再睜開眼時，眼底已經恢復了慣常的冷靜和沉穩。可那片駭人的冷靜下，是翻湧的恨意，是不甘，是破釜沉舟的決絕。
她掀開被子，坐起身，動作牽動了額頭上的傷口，疼得她微微皺了皺眉，可她沒有停下，而是對鶯兒道：“取紙筆來。”
鶯兒連忙去取了紙筆，在床邊的小几上鋪好，又替她研了墨。薛寶釵忍著身上的劇痛，坐到小几前，提起筆，略一沉吟，便開始寫信。她的字跡依舊工整端莊，一筆一劃都不見慌亂，彷彿那個額頭上纏著繃帶。剛剛從昏迷中醒來的人不是她。可她的手在微微發抖，那抖動很輕，輕得幾乎看不出來，可筆尖落在紙上時，偶爾會有一個不自然的頓挫，像是有什麼東西在她心裡翻湧，被她死死地壓著，壓不住，便從筆尖洩露了出來。
信是寫給舅母王子騰夫人的。她寫得很慢，很仔細，沒有繞彎子，也沒有訴苦，只是平鋪直敘地將薛家遭難。榮國府被查。元春被貶的事說了一遍，然後懇請舅母轉告舅舅，看在兩家多年的情分上，務必出手相助，救母親和哥哥一命。寫完之後，她看了一遍，將信裝進信封仔細封好，在封皮上寫下“舅母大人親啟”幾個字，遞給鶯兒。
“找個可靠的小廝，立刻送去給舅母，不得有誤。記住，不要驚動任何人。”她的聲音壓得很低，像是在說什麼不可告人的秘密。
鶯兒點點頭，接過信，匆匆去了。門在她身後關上，屋子裡重新安靜了下來。薛寶釵靠回引枕上，閉上眼睛，深深地吸了一口氣，又緩緩吐出來，像是在把什麼沉重的東西一點一點地從身體裡排出去。
她沒有時間哭，沒有時間自憐，沒有時間想那些有的沒的。母親和哥哥還在牢裡，不知道受了多少苦；榮國府搖搖欲墜，不知道還能撐多久；她自己額頭上的傷還在疼，不知道會不會留疤，不知道沈江離還會不會下更狠的手。她有太多的事要做，太多的事要想，沒有一滴眼淚是多餘的。
她在想接下來的路。她必須自救，必須為母親和哥哥，謀一條生路。
正想著，外頭傳來腳步聲。簾子掀起，賈寶玉扶著丫鬟進來了。
他的臉色很蒼白，白得沒有一絲血色，嘴唇也是白的，像一張被水泡過的紙，眼下烏青，顯然是沒有睡好。他的步子有些蹣跚，扶著一個小丫鬟的肩膀，一步一步地挪進來，顯然是傷還沒好，坐不得，也走不快。他穿著一件半舊的石青色長袍，頭髮沒有束好，幾縷碎髮垂在額前，襯得那張臉更加憔悴，像是一個大病初癒的人，渾身上下沒有半點精神。
薛寶釵看著他，心裡一軟。她以為他是來看她的，是來關心她的傷勢的，是來問她疼不疼。好不好。有沒有吃藥換藥的。她是他的妻，他來看她，不是天經地義的事嗎？
她強撐著坐直了些，輕聲道：“二爺來了。”
可她沒有等到她想要的關心。
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