榮國府西廂房裡的藥氣，濃得化不開。自薛蟠問斬。薛姨媽流放的噩耗傳來，薛寶釵便一病不起，整日躺在榻上，臉色灰敗，眼神空洞，像個抽了魂的木偶。
鶯兒守在床邊，眼睛紅腫，聲音帶著哭腔：“二奶奶，您多少用點粥吧......這都三日了，再這樣下去，身子要垮的。”
寶釵沒應，只望著帳頂，腦中一遍遍過著那些畫面——哥哥被押上刑場時回頭看她那一眼，母親的囚車駛出城門時那聲淒厲的哭喊，還有賈寶玉摔簾而去時決絕的背影。
都散了。薛家完了，母親生死未卜，夫君厭棄她，連唯一的倚仗——給舅母的那封信，也石沉大海，再無迴音。
她閉上眼，指尖掐進掌心，滲出血絲，卻感覺不到疼。心裡那團火，燒了這些日子，漸漸成了灰，只剩下冰冷的。死寂的絕望。
“姑娘，”鶯兒忽然壓低聲音，湊近些，“奴婢今日聽乾孃說......外頭都在傳，沈大人，要離京了。”
寶釵的眼皮動了動，卻沒睜眼。
“說是北伐，聖上欽點的監軍，過幾日就走。”鶯兒的聲音裡帶著一絲不易察覺的興奮，“沈大人一走，府裡就剩林姑娘一個人了。姑娘，您說......到時候咱們再去求求林姑娘，讓她看在往日姐妹情分上，照應照應太太？太太如今在流放路上，若能得人打點，日子也好過些......”
寶釵終於睜開眼。那雙曾經端莊溫和的眸子，此刻深陷在眼窩裡，佈滿血絲，卻亮得駭人，像燃盡前的最後一點火星。
“你說得對，”她的聲音嘶啞，卻異常冷靜，“沈江離一走，林妹妹便沒了倚仗。她性子軟，重情，若我去求她......她不會不應的。”
她撐著坐起身，靠在床頭，腦中飛快盤算。黛玉如今是尚書夫人，太子師母，若肯開口，哪怕只是一句話，母親在流放地的日子也能好過許多。至於哥哥......人死不能復生，可母親的命，她得救。
“鶯兒，”她緩緩道，“去，把我那對赤金鑲寶的鐲子找出來。還有前年舅母給的那匹雲錦，一併包好。”
“姑娘，您這是......”
“備禮，”寶釵的眼神冷了下來，“等沈江離一走，我便去尚書府。林妹妹如今身份貴重，空手去，不合適。”
鶯兒應了聲，忙去翻箱倒櫃。寶釵靠在床頭，望著窗外漸漸暗下來的天色，嘴角勾起一抹極淡的。冰冷的弧度。
你害我薛家家破人亡，害我母親流放千里，害我......落到這般田地。
這一次，我定要你，付出代價。
同一時刻，榮禧堂裡，賈母正倚在榻上，由鴛鴦捶著腿。她這兩日精神不濟，可眼神卻異常清明，盯著案上那盞跳躍的燭火，像在盤算什麼。
賈政坐在下首，臉色憔悴，眼中是掩不住的愁苦。自被革職後，他在府裡地位一落千丈，連下人都敢怠慢。今日聽說沈江離要離京北伐，心裡那點不甘，又冒了出來。
“母親，”他低聲開口，“沈江離這一走，少說也得半年。咱們......是不是該做點什麼？”
賈母沒說話，只慢慢轉著手裡的佛珠。過了許久，她才緩緩道：“做什麼？去求林丫頭？”
賈政點頭：“是。林丫頭如今是尚書夫人，若肯在陛下面前為咱們說句話，或許......或許還能挽回些。”
“挽回？”賈母冷笑，“革職的革職，罰俸的罰俸，娘娘都降了位分，還有什麼可挽回的？如今能想的，不過是讓日子好過些——至少，別讓外人覺得，咱們榮國府徹底敗了。”
她頓了頓，眼中閃過一絲精光：“沈江離一走，林丫頭一個人在京裡，無依無靠。到時候，我稱病，讓她來探病。她若來了，你們便一起求她看在往日的情分上，哪怕是為了她母親，放過榮國府。她若心軟，自會答應。”
賈政皺眉：“可她若不來呢？”
“不來？”賈母笑了，那笑容帶著幾分老謀深算的狠厲，“那就讓三丫頭去。三丫頭和林丫頭交好，讓她去求。軟硬兼施，動之以情，曉之以理，林丫頭......定不會再計較。”
她說著，看向賈政：“你明日便去告訴三丫頭，讓她準備準備。等沈江離一走，就讓她去尚書府。記住，姿態放低些，話說得軟些。林丫頭吃軟不吃硬，這個道理，你該懂。”
賈政點頭，心裡卻有些忐忑。探春性子剛烈，未必肯去。可如今，除了這條路，他們還有別的選擇嗎？
”？何如近最，頭丫那家薛“，麼什起想然忽母賈”，了對“
”。意主麼什打在也......是怕，了起能日今說聽“，道政賈”，著病在還“
”。忙幫意願更會許或，憐可見，心頭丫林。事好是也倒，頭丫林找去真若......過不？來浪麼什出翻能還，個一剩就今如家薛。去打讓“：惡厭一過閃中眼母賈
。謀籌在是還，佛唸在是知不，詞有唸唸裡，轉下下一珠佛的中手，眼上閉緩緩，著說
。滅會時隨，燭殘中風像，曳搖，弱微，那可，起亮續陸燈，院各房各。中暗的鬱沉片一在罩籠府國榮個整將，濃漸夜，外窗
。上額的潔本原在趴，蚣蜈的陋醜條一像，痂了結疤道那上額，青烏下眼，白蒼臉子的中鏡。簪銀支一只，髻個了綰鬆鬆髮頭，的淨素了換，當妥洗梳已釵寶，裡房廂西
。凌冰的裡日冬像，冷很，淡很容笑那。了笑然忽，久很了看，疤道那著盯
”。你找去......我等。著等你“，意恨的狂瘋種一著帶裡音聲，語自聲輕”，妹妹林“
。頁一翻沒天半卻，畫卷一著拿中手，面對在坐春惜。呆發燈著對，裡房己自在坐正春探，邊一另而
”？去要真你“，道聲輕春惜”，姐姐三“
。說府國榮為，姐姐林求去讓——思意的母祖了說，找來日今親父。扎掙的飾掩不毫是中眼，火燭的躍跳著只，話說沒春探
。求去起想才，好的姐姐林起想才，了難落今如。道知不是不，姐姐林待何如年些這府國榮？嗎平公姐姐林對這......可。應答會許或姐姐林，口個這開，在分們妹姐，好待姐姐林？嗎去該
”？嗎去該我，說你“，輕很音聲，口開緩緩春探”，妹妹四“
”。我問必何，案答有已裡心姐姐三“：道才，久許默沉春惜
。氣過不得，頭石塊一像，案答那可。案答有已裡心，啊是
。夜的湧洶流暗則實，靜平似看這，府國榮像，思心的暗在藏些那像，雨風的來到將即場這像。形變，曲扭得拉影人的裡屋將，晃搖籠燈的下廊得吹，起風夜，外窗
：喃呢聲輕，符安平著握中手，前佛在正刻此，人夫書尚的城京在留孤將即位那——心中的暴風而
”。安平路一，君夫“
。怕不可。至將雨風，道知不
。來回他等，裡這在會，而。來回會，過說他為因
