早朝散得比平日遲了些。文華殿裡吵吵嚷嚷，戶部哭窮，兵部要錢，工部訴苦，禮部唸叨著“聖人云兵者兇器也”，沈江離站在佇列裡，眼觀鼻鼻觀心，只在陛下問到時才言簡意賅答兩句，心思早已飛到北疆那捲羊皮地圖上。
好不容易熬到散朝，他與陸銘對視一眼，默契地落後幾步，等百官都走遠了，才往御書房去。高無庸在門口守著，見他們來，一張臉皺成苦瓜：“沈大人，陸大人，陛下剛說頭疼，要歇會兒......”
“高公公，”沈江離從袖中取出一卷摺子，面色平靜，“北疆軍務，十萬火急。煩請通稟。”
高無庸看了眼那厚厚的摺子，又看看沈江離身後抱臂挑眉的陸銘，心裡哀嘆一聲——這兩位祖宗湊一塊兒，準沒好事。可到底不敢耽擱，接過摺子轉身進去稟報。
陸銘站在沈江離旁邊，難得地沒有嬉皮笑臉，可那雙眼睛骨碌碌地轉著，一看就是在憋什麼壞水。沈江離太瞭解他了，每次他要做壞事之前都是這個表情。
“你能不能正常一點？”沈江離低聲說。
陸銘眨了眨眼：“我很正常啊。”
“你正常的時候不會轉眼睛。”
陸銘嘿嘿一笑，湊過來壓低聲音：“哥，你說陛下會不會不見我們？”
沈江離看了他一眼，那一眼裡的意思很明白——你試試就知道了。陸銘識趣地閉了嘴，往旁邊挪了半步，拉開了和沈江離之間的距離，看起來像是一個規規矩矩。老老實實。絕不給陛下添麻煩的臣子。
御書房裡的龍涎香比平日濃了三倍，嫋嫋的青煙幾乎要凝成實質。皇帝趙珩揉著突突直跳的太陽穴，盯著案上那本攤開的奏摺，覺得自己可能昨晚批奏摺時眼花，看錯了。
不，沒看錯。白紙黑字寫著“請旨北伐”，底下是沈江離工整的館閣體，陸銘狗爬似的附議簽名，以及一份厚得能砸死人的作戰計劃。
他一頁一頁看得很慢，眉頭從舒展到微蹙，從微蹙到緊鎖，從緊鎖到幾乎擰成了一個疙瘩。他的太陽穴還在突突地跳著，像是有什麼東西在裡面一下一下地敲，敲得他整個人都不好了。
高無庸躬著身子，聲音壓得極低：“陛下，沈大人和陸大人還在外頭候著呢......”
“朕知道！”趙珩沒好氣地打斷，深吸一口氣，又緩緩吐出。見一個沈江離就夠頭疼了，今天還附贈個陸銘——那小子在邊關野慣了，進了御書房也跟進了自家軍營似的，上次來彙報軍務，差點把御案當沙盤用硃筆在上面畫布防圖。
可這摺子......他重新翻開，目光落在那些密密麻麻的標註上。北狄三部勢力圖。邊境地形剖析。軍費預算明細，甚至還有一份“戰後安撫及互市規劃”。條理清晰，資料詳實，連最頑固的主和派老臣可能提出的質疑，都一一列了反駁對策。
一看就是沈江離的手筆——縝密，周全，挖好了坑等你跳，還貼心地在坑邊插了“此路不通”的牌子。
至於“只許勝不許敗”“軍法處置”之類的狠話，更是沈江離的風格。這人對自己狠，對下屬狠，對敵人更狠。
趙珩閉上眼，腦中飛快盤算。八十萬兩軍費，不是小數目。薛家抄沒的現銀加上產業折現約四十萬兩，江南鹽商那邊拆借二十萬兩，還差二十萬兩......
“高無庸。”
“奴才在。”
“去內庫，提二十萬兩銀票，要舊票，別讓人看出是宮裡的。”趙珩睜開眼，眼中已是一片清明，“另外，傳朕口諭給戶部：北伐軍費從薛家罰沒銀兩中撥四十萬兩，鹽稅提前徵收二十萬兩，餘下二十萬兩......就說朕體恤邊關將士，自內帑補貼。”
高無庸倒吸一口涼氣：“陛下，這......”
“照辦。”趙珩擺擺手，又補了一句，“讓沈江離和陸銘進來——等等，先給朕上茶，上最濃的普洱，醒醒神。”
省得等會兒被那倆氣暈過去。
片刻後，沈江離和陸銘一前一後進了御書房。
“臣叩見陛下。”
“平身。”趙珩端起茶盞，慢條斯理地撇著浮沫，“朕聽說你們倆一起來了，差點讓人傳話，說朕病了。”
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