翌日早朝，金鑾殿內靜得出奇。
往日這個時辰，正是御史們唾沫橫飛。引經據典。各部尚書互相攻訐的“戰場”。可今日，從皇帝升座到百官行禮，殿內竟只有衣袍摩擦的窸窣聲和儀仗碰撞的輕微脆響。
王崇站在文官首位，眼皮耷拉著，手中笏板握得死緊。他身側幾個老臣交換著眼色，嘴唇翕動，卻誰也沒先開口。
詭異，太詭異了。
趙珩坐在龍椅上，指尖無意識敲著扶手。他目光掃過下方，在沈江離身上停留了一瞬——那人與往常一樣一身深紫官袍，玉帶金冠，神色平靜，可眉宇間那股蓄勢待發的銳氣，像出鞘的劍，藏都藏不住。
更扎眼的是，沈江離身側站著個小豆丁。
太子趙昀今日也上了朝。八歲的孩子，穿著明黃色小朝服，頭上戴著小小金冠，板著臉，努力做出嚴肅模樣，可那雙大眼睛滴溜溜轉，時不時瞟向沈江離，又迅速收回，像只好奇又緊張的小獸。
帶太子上朝，這是沈江離昨日特意求的恩典。理由是“太子年歲漸長，該學著聽政了”。可趙珩知道，這廝是拿太子當護身符——誰要敢在儲君面前大放厥詞反對北伐，就得掂量掂量將來。
“眾卿可有本奏？”趙珩清了清嗓子，打破沉默。
殿內依舊安靜。幾個年輕御史躍躍欲試，可看看王崇那張陰沉的臉，再看看太子好奇的目光，又把話嚥了回去。
沈江離就在這時出列了。
他走到御階前，躬身行禮，聲音清越平穩：“臣有本奏。北狄三部今春草場欠豐，屢犯邊境，殺我子民，掠我財物。長此以往，邊境不寧，國本動搖。臣與鎮北軍都指揮使陸銘議定北伐之策，請陛下聖裁。”
說著，從袖中取出奏摺，雙手呈上。高無庸小跑著接過，捧到御前。
趙珩翻開奏摺，裝模作樣看了幾眼——其實昨夜已翻爛了。他合上摺子，目光掃過下方：“北伐之事，眾卿以為如何？”
殿內更靜了。連呼吸聲都清晰可聞。
王崇終於動了。他顫巍巍出列，聲音蒼老卻中氣十足：“陛下，老臣以為，北伐勞民傷財，實非上策。北狄不過癬疥之疾，加強邊防即可，何必大動干戈？”
“王大人此言差矣。”沈江離轉身，面向王崇，語氣依舊平靜，可每個字都像淬了冰，“北狄三部若聯手，便是心腹大患。今日搶掠邊境，明日便可長驅直入。等兵臨城下，再談防守，晚矣。”
“沈大人此言，未免危言聳聽。”另一個老臣出列，是戶部左侍郎劉庸，“北伐需八十萬兩軍費，國庫空虛，從何而出？難不成要加賦於民？”
“軍費已籌齊。”沈江離淡淡道，“薛家罰沒銀兩四十萬兩，鹽稅提前徵收二十萬兩，餘下二十萬兩，陛下自內帑補貼，不動國庫一文錢。”
劉庸噎住了，張著嘴，半天沒說出話。陛下自掏腰包？這。這還怎麼反駁？
“即便軍費有著落，將士死傷又如何算？”王崇厲聲道，“沈大人身在朝堂，不知邊關苦寒。一將功成萬骨枯，你讓多少父母失子，妻子失夫？”
這話說得誅心。幾個武將臉色變了，看向沈江離的眼神也複雜起來。
沈江離卻笑了。那笑容很淡，帶著一種說不出的譏誚：“王大人心繫將士，下官感佩。可正因如此，才更該打這一仗——今日不戰，來日北狄壯大，死的將士會更多，失去親人的百姓會更眾。長痛不如短痛，這個道理，王大人不懂嗎？”
“你——”王崇氣得鬍子直抖。
“王大人。”一個稚嫩的聲音忽然響起。
所有人一愣，看向聲音來源。太子趙昀不知何時走到了御階邊，仰著小臉，看著王崇，眼中是孩童獨有的清澈與認真：“師父說，北狄壞人欺負我朝的百姓，搶他們的糧食，殺他們的親人。我們不打跑壞人，他們會一直欺負我們。王大人，您說對嗎？”
王崇的臉“唰”地白了。他看看太子，又看看沈江離，再看看龍椅上神色莫辨的皇帝，忽然明白了什麼。
這是警告，是提醒，是......最後通牒。
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