屋裡，薛寶釵和鶯兒正在說話。聲音壓得很低，隔著窗紙，聽不真切。
小紅凝神細聽，才捕捉到幾個斷斷續續的詞——
“……輔國公府……務必親手交到……夫人……”
“……從後門走……莫讓人瞧見……”
“……這是咱們……最後的機會……”
小紅的心跳得厲害，手心冒汗。輔國公府？夫人？最後的機會？
她悄悄探出頭，從窗紙的破洞往裡看。只見寶釵坐在燈下，手裡捏著一封信，信封封口處似乎還有個小小的印記。她將信遞給鶯兒，神色凝重，眼中是毫不掩飾的決絕：
“鶯兒，這封信，讓她務必親手交到輔國公夫人手上。記住，是親手，不能假手他人。若有人問，就說……就說是我給舅母請安的信。”
鶯兒接過信，手有些抖：“二奶奶，這信……真要送？”
“送，”寶釵的聲音很冷，帶著一種孤注一擲的瘋狂，“這是咱們最後的機會了。薛家完了，我不能再等下去了。輔國公夫人答應過我，只要這封信送到，她便有辦法……有辦法讓沈江離，永遠回不來。”
鶯兒的眼淚掉了下來：“可是姑娘，萬一……萬一事敗……”
“沒有萬一，”寶釵打斷她，眼中是駭人的狠厲，“事若敗了，大不了一死。可若成了，沈江離，還有其他害我薛家的人，一個都跑不了！”
她頓了頓，聲音低了下來，帶著一絲不易察覺的顫抖：“鶯兒，你跟了我這麼多年，我從未求過你什麼。這次……算我求你。將這封信送到，往後……往後你的前程，我自會替你打算。”
鶯兒哭著點頭，主僕倆又低聲說了幾句，鶯兒便吹了燈。
小紅忙縮回身子，屏住呼吸。
門開了。
鶯兒從裡面探出半個身子，左右張望了一下，確認沒人，才閃身出來。她手裡攥著一個東西，夜色太暗看不清是什麼，可小紅認得她的動作——那是揣信的動作，她替鳳姐送過太多次信了，太熟悉了。
鶯兒走得很快，低著頭，貼著牆根，往後院的方向去。小紅不敢跟太近，怕被發現，遠遠地綴在後面，藉著假山、花木、廊柱的遮掩，在夜色中悄無聲息地移動。
鶯兒在一處偏僻的院門前停下，輕輕叩了三下，又叩了兩下，停頓片刻，又叩了一下。是暗號。門從裡面開了，露出周瑞家的那張瘦削的、在月光下顯得格外蒼白的臉。鶯兒將手裡的東西遞過去，聲音壓得極低，可夜風很聽話，把那些斷斷續續的字句送到了小紅的耳朵裡：“奶奶說……明早就出發……親手交給……輔國公夫人……要緊……”
周瑞家的接過東西，塞進袖子裡，點了點頭，沒有說一個字，門就關上了。鶯兒又貼著牆根快步回了西廂房，門在她身後輕輕合上，那一聲極輕的響動，像是什麼東西落了地，又像是什麼東西被鎖了進去。小紅蹲在假山後面，等鶯兒的腳步聲徹底消失了，又等了好一會兒確認沒有驚動任何人，才從芭蕉叢裡鑽出來，顧不得身上的泥土草屑，顧不得腿己經麻得沒有知覺了，拔腿就往鳳姐院裡跑。
鳳姐己歇下了，可聽說小紅來了，忙披衣起身。見小紅一身狼狽，神色慌張，心中便是一沉，她什麼都沒問，只說了一句：“說吧。”
“奶奶，”小紅喘著氣，聲音壓得極低，“奴婢……奴婢瞧見了！”
“瞧見什麼了？”鳳姐一把抓住她的手，指尖冰涼。
小紅將方才所見所聞，一五一十說了。從薛寶釵和鶯兒在房中對話說起，說鶯兒出門後走的是後院那條偏僻的路，說到她在院門前叩了暗號，說到周瑞家的開門接了東西，說到鶯兒說的那句話——“奶奶說……明早就出發……親手交給……輔國公夫人……要緊。”
末了，她急道：“奶奶，周大娘明日一早就要出府，說是要親自將信送到輔國公夫人手上。那信……定是衝著沈大人去的！咱們得趕緊告訴林姑娘！”
鳳姐聽著，臉上沒什麼表情，她的眼睛眯了起來，瞳孔裡映著燭火的光，那光很亮，亮得像刀鋒上反射的寒芒，冷冽而銳利。
“你聽清了？是給輔國公夫人？”鳳姐的聲音壓得很低，低得只有小紅一個人能聽見，可那聲音裡的冷意，讓小紅後背一涼。
小紅用力地點了點頭：“奴婢聽得清清楚楚，是‘輔國公夫人’五個字，一個字都不差。”
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