榮國府鳳姐房裡，地龍燒得極旺，氣氛卻極為沉悶。
王子騰的夫人吳氏端坐上位，一身絳紫萬字紋褙子，頭上珠翠耀眼，一如既往地強勢，可眉宇間卻凝著化不開的愁雲。
下首王夫人陪坐，臉色雖憔悴，眼底卻藏著一絲迴光返照般的希冀。鳳姐坐在側手，手裡捧著茶盞，指尖卻在微微發顫，面上堆著笑，心裡卻己是七上八下。
吳氏抿了口茶，目光在王夫人臉上掃過，開門見山，聲音不高，卻字字千鈞：“大妹妹，鳳丫頭，如今局勢，你們也該聽說了。甄家倒了，聖旨己下，三日內抄家。這一倒，京裡那些依附甄家的，怕是都要跟著遭殃。咱們家，雖沒明著牽連，可這風聲鶴唳的……總得有個靠山。國公爺的意思，榮國府如今這光景，外頭是風刀霜劍，內囊也盡上來了。若不想坐以待斃，眼下只有一條路——聯姻。藉著兒女親事，攀上靠得住的高枝，方能渡過難關。”
王夫人手裡捻著佛珠，眼皮都沒抬，只淡淡道：“老爺也是這個意思，前兒己做主，將探春那丫頭，許給鄭家的旁支。雖是旁支，可到底是鄭家的血脈，沾著輔國公的光，又得了國公爺的青眼。如今三皇子一黨勢大，這樁婚事，能保榮國府一時無虞。”
“三丫頭？”吳氏挑眉，隨即點頭，“也好，那丫頭一向伶俐，又是個有主意的，嫁過去，定不會忘了孃家，說不定還能在輔國府說上話。這步棋，走得穩。”
鳳姐坐在下首，手裡捧著茶，熱氣氤氳了她的眉眼，讓人看不清神色，心裡卻是一陣冰涼——二老爺竟真做了這種糊塗事！將探春往火坑裡推，還自以為是的“為家族謀出路”。
她藉著喝茶的姿勢，垂下眼簾，指尖在茶盞邊緣輕輕划著，將那些話死死記在心裡。她得趕緊找個由頭，給探春遞個信兒，問問她的想法，這樁婚事，怕是沒那麼簡單。那丫頭有血性，有主意，說不定有法子。
正想著，外頭丫鬟通報：“寶二奶奶來了。”
簾子一挑，薛寶釵帶著鶯兒，款款而入。她一身月白綾子襖，青緞掐牙坎肩，頭上只簪一支素銀簪子，臉上脂粉勻淨，神色冷肅，看著端莊持重，可一開口，那股子冷意便瀰漫開來。
“給太太、舅太太請安。”寶釵行禮，目光掃過在場眾人，最後落在鳳姐身上，微微頷首，算是打過招呼。
王夫人立刻讓她坐下，噓寒問暖。寶釵一一應答，話裡話外都是“體諒”、“顧全大局”。可沒說幾句，她話鋒一轉：
“方才聽太太說，要將三妹妹許給鄭家？此事……我倒有些擔心。”
鳳姐心頭一跳，抬眼看她。
寶釵端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣依舊平和：“三妹妹平日裡，看著是個好的，可我瞧著，她性子太烈，又最愛往外頭跑。前兩日我遠遠瞧見三妹妹竟從角門出去，往尚書府的方向去，足足說了半日話，至晚方歸。林妹妹是什麼性子？三妹妹跟她走得近，難免……學了些不合時宜的見識。”
她頓了頓，放下茶盞，看向王夫人，眼中流露出一絲憂慮：“還有一樁事，不得不說。關乎府上聲譽，也關乎……三妹妹的賢名。”
王夫人一愣：“什麼事？”
寶釵唇角勾起一抹冰冷的弧度，很淡，轉瞬即逝，卻沒有逃過鳳姐的眼睛：“前些日子，寶玉犯了瘋病，在街上……失儀，驚擾了路人。鶯兒親眼瞧見，三妹妹正好路過，非但沒有勸慰，還冷言冷語，當眾說了些……不敬兄長的話，什麼‘寶哥哥遲早連累全家’。這話……未免太重了些。太太，這還是從前那個知書達理的三丫頭嗎？”
鳳姐手中的茶盞險些脫手，她強作鎮定地放下，心裡卻己翻江倒海。薛寶釵是瘋了嗎？這時候跳出來拆探春的臺？還是……她背後，另有指使？
她悄悄抬眼，正對上寶釵看過來的目光，平靜無波，卻深不見底，像一潭冰水，將她心頭那點僥倖，徹底澆滅。
薛寶釵暗暗觀察眾人的神色，心下了然。她面上依舊端莊大方，說出的話卻字字誅心：“我冷眼瞧著，三妹妹怕是……早就不安分了。從前那樣懂事、識大體顧大局，多半是裝出來的，內裡，怕是跟她那親孃一樣。如今見府裡式微，便急著另尋靠山，連自家兄弟的臉面、體統，都不顧了！”
“什麼？！”王夫人一驚，手中的佛珠“嘩啦”一聲散落在地，“她竟敢對寶玉說出這樣的話？！”
吳氏臉色瞬間沉了下來，“這丫頭，看著是個好的，沒想到這麼不懂事！這時候，正是要用寶玉去聯絡北靜王府的時候，她倒說出這種喪氣話！”
她看向王夫人的目光帶著審視與不滿：“大妹妹，這就是你府上教養出來的好姑娘？國公爺正有心拉扯一把，可若這丫頭是個兩面三刀、不安於室的，這親事怕是……姑娘家有刺兒也無妨，可別紮了自家人的手。”
王夫人臉色一陣紅一陣白，又驚又怒，手指著寶釵，嘴唇哆嗦，一句話都說不出來。
鳳姐只覺得一股寒氣從腳底首沖天靈蓋。好一個寶丫頭！探春往黛玉那兒去，是去尋求庇護，是去尋一條生路，到了她嘴裡，就成了“不合時宜”。探春說寶玉幾句，不過是看不慣他瘋癲惹事，到了她嘴裡，就成了“裝出來的懂事”！
這分明是借題發揮，是要在太太心裡，徹底抹黑探春！是想讓太太，在將探春送給鄭家之前，先斷了母女情分，好讓探春死心，也好讓這樁聯姻更順理成章，更……不容反抗！
鳳姐袖中的手攥得死緊，指甲幾乎掐進肉裡。她看著寶釵那副“我為你好”的假面，又看看王夫人那張因憤怒而扭曲的臉，還有吳氏眼中閃爍的算計……
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