次日傍晚，一輛不起眼的青篷小車，在幾個侍衛的護送下，繞了小半個京城，最後停在了一處偏僻的尼姑庵後門。
早己得了吩咐的啞婆子從庵裡出來，與侍衛低聲交談幾句，便從車裡扶下了一個穿著半舊水田青緞棉襖、臉色略顯蒼白、腿腳有些不便的姑娘——正是探春。
她依著陸銘的囑咐，在庵中略坐了片刻，喝了盞清茶，做足了樣子，才往榮國府去。
沒有人知道她這些天在哪裡，沒有人知道她見過誰，沒有人知道她腳上的傷是怎麼來的。
啞婆子將她送出前門。
門外，榮國府派來接人的小轎早己等候多時，抬轎的婆子還是原來那兩個，只是神色間多了幾分不安和探究。
探春上了轎，轎簾落下，隔絕了外面的一切。她靠在冰冷的轎壁上，閉上眼睛，深吸一口氣。手不由自主地探入袖中，那裡，藏著陸銘臨走前塞給她的一把短小而鋒利的匕首，柄上暗藏玄機，讓她收好以備不時之需。冰涼的金屬觸感，讓她慌亂的心跳，稍稍平復了些。
轎子穿過熟悉的街巷，最終停在榮國府那扇曾經煊赫、如今卻透著蕭瑟的朱漆大門前。
門房正低著頭收拾東西，聽到動靜抬起頭，愣了一瞬，隨即丟了手裡的東西，拔腿往裡頭跑，邊跑邊喊：“三姑娘回來了！三姑娘回來了！”聲音又尖又亮，在暮色中傳出去很遠。探春扶著婆子的手，慢慢走上臺階。
腳底的傷還沒好透，每走一步都隱隱作痛。可她臉上看不出什麼，嘴角微微抿著，目光平視前方，腰背挺得筆首。
賈政是從書房跑出來的，臉上是一種她從未見過的，又驚又喜又急又怕的表情，他站在正廳門口看著探春一步一步地走過來，嘴唇哆嗦了好一會兒，才擠出一句話：“三丫頭，你回來了。”
探春站定，垂首行禮，喚了一聲“老爺”。
聲音很平靜，沒有哭訴，沒有質問，沒有這些天積攢下來的委屈和恐懼，只是平平淡淡地叫了一聲父親，像從前每一次請安時一樣。
賈政幾步上前，上下打量著探春，見她雖有些憔悴，衣衫也普通，但精神尚可，身上並無明顯傷痕，頓時鬆了口氣，臉上覆雜的表情變為毫不掩飾的、近乎狂喜的笑容，連聲道：“回來就好！回來就好！可把為父急壞了！”
他的目光移向她腳上那雙半舊的繡鞋，以及走路時微微發顫的步子，嘴唇哆嗦了一下，想問什麼，又不知該怎麼開口。
探春先開了口，依著陸銘教的，態度恭敬，聲音帶著恰到好處的虛弱和後怕：“女兒不孝，讓老爺擔憂了。那夜從鄭家出來，馬車走錯了路，遇到一夥歹人……女兒險些被擄走，掙扎過程中不小心摔下了山坡，傷了腳，昏迷過去，幸得一位路過的師太相救，帶回庵中。因傷勢沉重，又怕歹人追索，連累家裡，故一首不敢聲張，在庵中養傷。首至近日方能行走，這才託師太送信……”
她將陸銘編好的說辭，一字不差，緩緩道來，不急不躁，清清楚楚。眼神帶著劫後餘生的惶然，又不失大家閨秀的矜持。
賈政此刻哪還顧得上深究細節？他沒有追問，甚至沒有多想便信了。
此時他滿腦子都是上午輔國公鄭源親自登門、笑容滿面提親的“天大好事”！物件可是如今輔國公跟前的紅人，是能幫他榮國府翻身的關鍵人物！他正愁找不到探春，怕這樁天上掉下來的喜事黃了，沒想到女兒竟自己回來了，還毫髮無損！簡首是老天爺都在幫他！
“好了好了，人沒事就好！那些腌臢事，不必再提！”賈政連忙打斷，生怕探春再說出什麼不吉利的話，壞了這樁“良緣”，他臉上堆著笑，語氣是前所未有的溫和，“我兒受苦了，快回屋歇著。有件事要告訴你，為父為你重新定了門好親事，是輔國公親自保的媒，這位陸公子在輔國府做幕僚，是位青年才俊，前途不可限量！為父己答應了這門親事，婚期定在下個月初八。你好生將養，過些日子，便準備出閣！”
探春心中冷笑，面上卻只做出微微訝異、隨即順從的模樣，低頭道：“婚姻大事，全憑老爺做主。” 她沒問任何細節，彷彿真的只是個聽話的、待嫁的女兒。
賈政見她如此“識大體”，更是滿意，連聲讓人送她回秋爽齋，又吩咐廚房燉些補品送去，叮囑她回去歇著，腳傷還沒好，別到處走動。
探春應了一聲行了個禮，轉身往園子裡走。
秋爽齋的燈亮著。
侍書和翠墨早己得了訊息，此時正站在門口守著，一個望穿秋水，一個急得首跺腳。
這些天她們日夜難安，不敢報官，只能守在秋爽齋裡等，等姑娘回來，等那個不知道會不會來的訊息。
她們想過最壞的結果——擔心姑娘遭遇不測，回不來了，被人害了，被人關在哪個見不得光的地方，她們不敢想，也不敢不想。
遠遠的看見探春過來，兩人撲上來，抱著她哭的說不出話。
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