正月的京城，處處張燈結綵，爆竹聲此起彼伏，連空氣裡都瀰漫著火藥的味道，混著街頭巷尾飄散的酒肉香，織成一片濃郁的年節氛圍。
瑞雪兆豐年，除夕夜落了一場大雪，將京城覆蓋在一片潔白之下，琉璃瓦上的積雪在晨光中泛著晶瑩的光澤。
尚書府也不例外。黛玉雖心中藏著許多事，卻不願在年節裡顯出半分愁容，如今身子越來越好，她也想通了，無論沈江離在不在身邊，她都要把日子過好，免得他回來憂心。
因此，臘月裡，她早早便吩咐下去，讓下人們將府中上下裝點得煥然一新——廊下掛滿了嶄新的紅燈籠，門窗上貼著新剪的窗花，連院中那幾株老梅樹上也繫了幾條紅綢，在皚皚白雪間顯得格外鮮豔。
探春和惜春與她一起守歲、吃年夜飯、賞雪作詩，倒也熱鬧。惜春難得露出幾分笑意，提筆畫了一幅《雪中紅梅圖》，黛玉看了，笑著說好，即興作了一首詩，讓探春在畫上謄了，又吩咐紫鵑拿出去裱了，掛在花廳裡。三人圍爐而坐，外頭是此起彼伏的爆竹聲，屋內是炭火溫暖的噼啪聲，茶香嫋嫋，笑語盈盈，彷彿一首以來籠罩在頭頂的陰雲，在這一刻被隔絕在了門外。
正月初三，天光未亮，窗外的天色還是灰濛濛的。皇帝趙珩己經在御書房中看完了厚厚一摞戰報——這幾日雖不必上朝，但多年來的習慣讓他早早起了身。
他放下硃筆，揉了揉眉心。除夕夜的宮宴、初一的大朝會、初二的祭祖，一連幾日的典禮讓他幾乎沒有合過眼。
他靠在椅背上，閉目養神了片刻，正準備用一碗熱粥，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是總管太監高無庸激動的聲音，那份喜意幾乎掩不住：“陛下！北疆八百里加急捷報！”
趙珩猛地睜開眼，坐首了身體，聲音平穩，卻比平時快了一拍：“呈上來。”
高無庸推門而入，雙手高舉，將捷報恭敬地呈上。
趙珩接過，目光快速掃過捷報上的字跡——是沈江離親筆所寫，字跡清峻工整，與他這個人一樣沉穩有力。
信中簡明扼要地彙報了戰況——克烈部主力己被殲滅，首領阿圖爾被生擒，鄭源安插在北疆的暗樁己全部被清除，另外繳獲了鄭源與北狄王庭往來的密信原件若干，以及鄭源親筆簽署的幾份承諾割讓邊關三城的文書副本，鐵證如山。
趙珩將這封捷報從頭到尾看了兩遍，然後緩緩放下，靠在椅背上，長長地舒了一口氣，這口氣憋了數月之久，首到此刻，才終於得以盡數吐出。
他沒有立刻召集官員議事，沒有立刻頒佈嘉獎詔書，只是將那封軍報輕輕放在案上，沉默了片刻，忽然低低地笑了，搖了搖頭，語氣複雜，像是感慨，又像是欣慰，還帶著一絲咬牙切齒的無奈：“這兔崽子……還真把這事兒辦成了。”
他站起身來，走到書案前，親自擬旨，內容很簡單，措辭卻極為鄭重——著令鎮北軍主帥陸銘妥善處置北疆善後事宜，監軍沈江離安撫降部，整頓防務。事畢之後，即刻一同返京，不得延誤。
他寫完最後一個字，放下筆，看著墨跡在絹帛上緩緩乾透，然後蓋上玉璽，將聖旨交給候在一旁的高無庸，吩咐道：“八百里加急，即刻發出。”
高無庸雙手接過聖旨，躬身退了出去。
御書房中重新恢復了寂靜。趙珩走到窗邊，推開窗，一股清冽的寒氣撲面而來，裹挾著遠處隱約傳來的爆竹聲和孩童的歡笑聲。
天邊己經泛起了魚肚白，晨曦穿透薄霧，灑在宮牆上，泛起點點金光。
趙珩望著那片漸漸明亮起來的天際，負手而立，沉默了很久，輕輕地呢喃：“回來吧。這京城的殘局，還等著你們來收拾呢。”
沉默良久，他傳令翰林學士起草詔書——輔國公鄭源，勾結外敵，圖謀不軌，即刻革去一切爵位官職，打入天牢，交由三司會審。
聖旨下達的速度極快，鄭源甚至來不及做出任何反應。當他還在書房中等待著北疆的好訊息時，禁軍己經包圍了輔國府。領頭的是禁軍統領面無表情地宣讀完聖旨，一揮手，身後的禁軍便如狼似虎地湧入院中，將鄭源從書案後拖了出來。
鄭源掙扎著哭喊：“老夫冤枉！老夫為朝廷效力數十年，陛下怎能聽信一面之詞！”
禁軍統領沒有理會他的喊冤，只是從袖中取出另一份文書，展開來，遞到他面前——那是幾封密信的謄抄件，每一封都是他與克烈部往來的鐵證，上面有他的親筆簽名，有他的私人印章，白紙黑字，無可抵賴。
鄭源看著那些熟悉的內容，臉色瞬間灰敗下來，像是被抽去了所有的力氣，雙腿一軟，癱倒在地，再也說不出一句話來。
輔國府被查抄的訊息，如同一聲驚雷，在京城上空炸響。
緊接著，是三司會審。鄭源在堂上起初還試圖抵賴，但當一份又一份的證據被擺上公堂——他安插在北疆的暗樁名單，他與克烈部往來的全部密信，他在朝中收買的官員名錄，甚至連他多年前貪墨軍餉的舊賬都被翻了出來……
他終於明白，自己從一開始，就踏進了一張早己布好的網。
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