芝加哥聯合車站。
凌晨四點，候車大廳死一般的空曠，幾個流浪漢裹著破爛報紙縮在長椅上瘋狂打盹，白熾燈亮得刺眼，冷冷的打在佈滿劃痕的大理石地面上。
遠處的鐵軌盡頭傳來一陣沉悶的汽笛聲。
伴隨著急促的搖鈴聲，一列高速快車粗暴的撕開夜色，慢慢滑進月臺；純黑色的車身質感直接拉滿，流線型的漆面上，銀白色藤蔓花紋那叫一個放肆伸展，拼湊出半朽世界樹的宏大輪廓，簡直絕美，就像一件擺在頂級博物館裡的重金屬藝術品。
CC1000次快車。
蘇墨揹著那隻洗到發白的舊帆布包，穩步走向空無一人的檢票口。
黑暗的陰影中悄無聲息的滑出一個身影。
那是個穿著墨綠色老式制服的列車員，一手打著強光手電筒，一手端著攜帶型刷卡機；頭上戴著別有金色世界樹徽章的大簷帽，指間輕輕搖晃著一隻黃銅質地的金色小鈴鐺。
“CC1000次快車，乘客請準備登車。”
列車員的聲音低沉沙啞，在空曠的大廳裡來回迴盪。
不遠處的流浪漢跟亮著燈的便利店值班店員連眼皮都沒抬一下，根本沒朝這個方向多看半眼。這個衣著古雅得像是從中世紀走出來的列車員，在普通人眼裡就彷彿一團並不存在的虛無空氣。
言靈構築的視覺盲區。
蘇墨走到檢票口前，從口袋裡摸出一張純黑色的磁卡；這是昂熱校長那封邀請信裡附帶的物件，卡面沒有任何標識，只在邊緣壓著一圈極細的暗金色世界樹紋路。
手指捏著黑卡邊緣，在刷卡機槽口平穩劃過。
“滴。”
驗票機螢幕瞬間亮起一團幽綠色的光芒，緊接著機器內部傳出一陣歡快的八音盒音樂聲，在寂靜陰冷的深夜月臺上顯得格外突兀。
列車員那雙漂亮的綠眼睛猛地瞪圓了，活像個大白天見鬼的信徒。
“蘇墨？這不可能啊。”列車員不敢相信的死死盯著螢幕，“居然是S級，卡塞爾很少有這麼高階級別的人，系統出錯了？還是諾瑪的千年蟲病毒復發了。”
“這是正式列車？”蘇墨收回黑卡，聲音平平淡淡。
“當然，芝加哥政府特批，直通卡塞爾學院，列車表上沒有是因為這是不定期發車的支線特快。”列車員迅速回過神，側身讓開檢票通道，“快上車吧，靠站時間不長。”
蘇墨邁步走上月臺。
唯一一扇向兩側滑開的車門外，早早站著個頭發花白的外國老頭。老頭戴著厚底近視眼鏡，穿著一件有些發皺的格紋西裝，雙臂死死抱著一摞裝訂成冊的機密檔案。
看到蘇墨，老頭厚底眼鏡後面的雙眼立馬爆發出極度狂熱的光芒。
“蘇墨！你終於來了。”老頭幾步衝上來，激動得手舞足蹈，“我是古德里安教授，負責你這次入學的專屬輔導。天哪，一個活生生的S級。自從昂熱校長把你的檔案列入最高絕密，整個教務委員會都快瘋了。”
蘇墨越過激動得語無倫次的教授，直接踏進車廂。
車廂內部寬敞得令人咋舌，純正的典雅歐式風格撲面而來。四壁用維多利亞風格的繁複花紋牆紙裝飾，舷窗被打磨光滑的上好實木包裹，腳下鋪著厚實的手工羊毛地毯，踩上去幾乎聽不到什麼動靜。
蘇墨挑了個靠窗的墨綠色單人真皮沙發坐下，拉開帆布包拉鍊，掏出一個巴掌大的紫砂壺，跟一小包用牛皮紙包著的寧夏幹枸杞，捏出幾粒紅彤彤的果乾丟進壺底，轉身從旁邊的恆溫飲水機裡接滿滾燙的熱水。
熱氣伴隨著一絲微甜的草藥味，迅速在滿是高檔香氛的空氣裡飄散開來。
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