那個又矮又倔脾氣臭的像茅坑石頭的清虛子，居然能教出寫的一手好字的徒弟。字如其人這句話看來還是有道理的，筆畫裡透著一股沉穩勁兒，年輕人的手寫出了老頭子的味道。
昂熱笑了第二聲。
這一聲長了不少，帶著濃濃的感慨。百年前那個揮著一把破桃木劍在月光下把他追的滿山跑的老流氓，終究還是化成了一抔黃土。信紙上的墨香讓他恍惚聞到了那個年代的氣味，松脂，鐵鏽，還有老道士身上永遠洗不掉的藥浴味。
舊時代的幽靈又少了一個。
第三聲笑爆發出來的時候，昂熱的肩膀都在抖。
手裡的高腳杯微微傾斜，猩紅的酒液灑了出來，濺在橡木桌面上，又滴在他那件手工定製的灰色西裝前襟上，他完全不在意。
這笑聲裡，是毫不掩飾的期待。
一個高中生，拿到了S級的入學邀請，不是感激涕零的立刻答應，而是推遲一年。理由是要參加高考，措辭恭敬但態度堅定，一個多餘的字都沒有。
跟他師父一個德行。
這時候辦公室的門被推開了。
施耐德走了進來，黑色的防毒面具遮住了他大半張臉，只露出一雙眼睛，呼吸過濾閥發出有節奏的嘶嘶聲。他看到桌面上的酒漬和校長襯衫前襟上的紅色汙跡，眉頭皺了一下。
“校長。”施耐德的聲音從面具後面傳來，悶悶的，帶著金屬質感，“蘇墨的回信到了？”
昂熱把信紙遞給他。
施耐德接過來掃了一遍，面具後面的呼吸聲加重了。
“一個高中生推遲入學？”施耐德的語氣壓的很低，但壓不住裡面的不滿，“這不合規矩，S級名額空置一年，校董會那邊，弗羅斯特一定會借題發揮。”
昂熱隨手扯過一張紙巾，慢條斯理的擦著桌面上的紅酒漬。
“年輕人有主見，好事。”
“可是校長，我們連他有沒有資格匹配S級都還沒完全...”
“他師父年輕的時候，一個人斬了一隻次代種。”
施耐德的聲音一下停住了，防毒面具下的過濾閥發出一聲尖銳的嘶響。
次代種，一個人，一把木劍。
施耐德在執行部幹了二十年。他很清楚斬殺一隻次代種意味著什麼，一支全副武裝的A級精英小隊，配合重型鍊金矩陣，搭上幾條人命的代價，才有可能勉強做到。
一個人斬了一條次代種。
這句話是從昂熱嘴裡說出來的，卡塞爾的校長不開沒有根據的玩笑。
施耐德的手指攥緊了信紙邊緣。
“保留他的名額。”昂熱的聲音不大，但每個字都清清楚楚，“最高級別。誰有意見，讓他來找我。”
施耐德張了張嘴，嘴裡那些準備好的反駁和條例引用在舌尖上轉了一圈，全部嚥了回去。
“是。”
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