北平，燕王府。
書房內地龍燒得正旺。
朱棣披著一件玄色大氅，坐在寬大的紫檀木書案後。
桌上堆著厚厚一摞兵部發來的塘報，他手執硃砂筆，逐字逐句地看著。
北疆的防務，糧草的調撥，每一個數字他都要在心裡盤算一遍。
這是他戍邊多年的習慣，大明朝的半壁江山，全靠他手底下這鐵騎撐著。
門外傳來一陣極輕的腳步聲。
燕王府長史葛誠在門外停住，壓低了聲音通稟：
“殿下，應天府的人回來了，丁亥求見，說有十萬火急的要事面陳。”
朱棣手裡的硃砂筆頓了一下。
他微微皺起眉頭。
丁亥是他安插在京城的頂尖暗樁，專門負責打探東宮的動靜。
沒有他的命令，暗樁絕不會輕易離開京城。
“傳。”朱棣頭也沒抬，乾脆地吐出一個字。
門被推開一條縫，一股凜冽的寒風猛地灌進書房，燭火劇烈搖曳。
丁亥夾帶著一身風雪跨進屋內，反手將門閂死。
他身上的棉衣破破爛爛，沾滿了乾涸的泥水和血汙，整個人透著一股幾天幾夜沒閤眼的極度疲憊。
“屬下丁亥，叩見殿下。”丁亥單膝重重跪在青磚上，聲音嘶啞。
朱棣放下筆，目光如炬地盯著他。
“京城出什麼事了？你為何擅離職守？”
丁亥沒有廢話，首接從懷裡摸出一個貼身藏著的黑色布袋。
他雙手將布袋高高舉起，呈遞到朱棣的書案上。
“回殿下，屬下帶回了一樣東西。”
朱棣看著那個散發著汗酸味和血腥味的布袋，眼中閃過一絲疑惑。
他接過布袋，解開繩釦。
裡面滾出三顆用黃蠟封得死死的圓球，幾本裝訂粗糙、寫滿古怪符號的手稿，還有幾個樣式普通的小瓷瓶。
朱棣捏起一顆蠟丸，放在掌心裡端詳。
湊到鼻尖聞了聞，隔著那層黃蠟，依然能隱隱嗅到一股濃烈、霸道的藥味。
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