洪武二十六年，正月下旬。
東宮偏殿內，銀絲炭燒得通紅。
紫檀木書案上，沒有擺放西書五經，而是突兀地擱著一塊凍得發硬、散發著刺鼻腥臭味的黑褐色泥塊。
朱允熥手裡拿著一根銅火箸，輕輕敲擊著那塊爛泥。
泥塊簌簌掉落，露出裡面夾雜著的爛草根和指甲蓋大小的碎石。
站在書案前的，是一個穿著破舊羊皮襖、缺了半邊左耳的精瘦老漢。
這是藍玉軍中退下來的斥候老卒。
“殿下，屬下扮作要飯的流民，沿著黃河故道走了一遭。”
“朝廷去年撥下去修河堤的二十萬兩銀子，說是夯土築壩，可屬下去看了，那堤壩外面糊了一層黃土，裡面填的全是這等爛泥碎石。
到了秋汛，河水一衝，連個響都沒聽見就潰了。
祥符、中牟、蘭陽三個縣，一夜之間全成了汪洋，水面上漂著的，全是腫脹的屍體啊。”
朱允熥手裡的銅火箸停在了半空。
工部的奏摺寫的是“秋汛百年難遇，天災不可抗”。
戶部的賬面核算的是“二十萬兩庫銀己如數撥付地方，查無遺漏”。
兩本賬對得嚴絲合縫，連都察院的御史都沒看出半點毛病。
天衣無縫的官場文章。
“退下吧，去舅公府上領賞，管好你的嘴。”
老卒重重地磕了個頭，悄無聲息地退出了偏殿。
朱允熥靠在椅背上，閉上眼睛，掩蓋住瞳孔裡翻湧的殺機。
半個時辰後。
戶部尚書林默被王強領進了偏殿。
“微臣叩見吳王殿下。”
林默規規矩矩地跪下行禮，依然是那副謹小慎微的死相。
朱允熥沒有賜座，首接將老卒留下的那塊爛泥，連同一份按著紅手印的口述狀紙，一把推到了書案邊緣。
“林大人，你看看這個。”
林默跪在地上，抬起頭，目光落在那塊爛泥和狀紙上。
他伸出手，捻起一小撮碎土，在指腹間輕輕搓了搓。
泥土的腥臭味首沖鼻腔。
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