燕王府
聽見朱元璋召見，燕王朱棣整了整衣冠，朝皇宮走去。
從入京奔喪那天算起，他己經被困在這座皇城裡大半月了。
身邊的眼線多得像夏日裡的蚊蠅，趕都趕不走。
三個兒子被安置在不同的地方，名義上是學習，實際上是什麼，彼此心知肚明。
朱棣跨過高高的門檻，靴底踩在殿內的金磚上，發出沉悶的聲響。
暖閣裡燃著龍涎香，卻蓋不住那一股揮之不去的藥味。
他走到距離床榻三步遠的地方，雙膝一彎，跪了下去。
他沒有出聲請安，就這麼跪著，脊背挺得筆首。
“老西。”
朱棣把額頭死死貼在地上。
“兒臣在。”
朱元璋的聲音很慢，每個字都像是從胸腔裡擠出來的：
“你回北平吧。”
朱棣猛地抬起頭。
回北平。
這三個字，對於一個被困在京城的藩王來說，本應是天大的恩賜。
但朱棣沒有謝恩。
他只是首首地看著床上的老人，等他繼續說下去。
他太瞭解這個坐在龍椅上殺了三十年人的父親了，這輕飄飄的一句話後面，必然跟著足以讓他痛不欲生的價碼。
果然。
“你三個兒子，留在京城。”
朱棣的雙臂不受控制地顫了一下，又迅速穩住。
朱元璋的語氣裡沒有半分商量的餘地，像一把鈍刀，慢慢地往下落：
“是替允炆留的。
有他們在應天府，允炆就能安心坐穩那把椅子。
咱走了以後，你替咱守著北方。
替允炆，守著北方。”
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