建文二年，春。
金陵城的柳枝剛剛抽出新綠，一場決定無數人命運的無聲廝殺，便在這座皇城的最高處拉開了帷幕。
奉天殿內，檀香繚繞。
三百多名經過會試層層扒皮、九死一生才殺出重圍的貢士，此刻正規規矩矩地伏跪在金磚上，連大氣都不敢喘。
這是殿試。
是新君建文帝登基以來的第一次開科取士。
朱允炆端坐在龍椅上，明黃色的袞服將他的面容襯托得威嚴而深沉。
他的目光從這群天下最聰明的腦瓜子上一一掃過，心裡盤算的，卻是一筆關乎大明江山命脈的政治大賬。
去年他裁撤江南冗官，把省下來的銀子全砸給了北方辦學。
但今年的會試結果，依舊讓他覺得有些刺眼。
江南士子，依然佔據了絕大多數的席位！
這幫人的抱團能力和應試技巧，簡首像茅坑裡的石頭一樣又臭又硬。
“題發下去了嗎？”
朱允炆身子微微前傾，聲音在空曠的大殿裡迴盪。
站在一旁的太監總管趕緊躬身。
“回聖上，發下去了。”
此次殿試的策論題目，沒有讓翰林院那幫老學究擬定，而是朱允炆親自提筆寫下的五個大字——
《論治國之要》。
寬泛。
卻也要命。
貢士們跪伏在條案前，毛筆蘸滿了墨汁，卻遲遲不敢落下。
治國之要？
誰不知道現在朝堂上兩股勢力正在瘋狂鬥法！
以方孝孺為首的文官集團天天嚷嚷著要恢復周禮、立刻削藩；
而皇上卻在背地裡整頓京營、緩收兵權。
這題要是答偏了，拍馬屁拍到了馬腿上，別說狀元了，弄不好首接連個同進士出身都撈不到！
而在文臣序列的最前方。
方孝孺捻著頜下的鬍鬚，目光落在一個名叫王艮的考生身上。
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