紹文元年，臘月三十。
姜家大宅深處，祖祠。
常年不熄的長明燈在風中劇烈地搖晃。
姜萬山穿著一件厚實的紫貂大氅，坐在祖宗牌位旁的一張太師椅裡。
這位荊楚一帶首屈一指的商賈巨頭，此刻眉頭擰成了一個死結。
手裡的兩枚百年老核桃被他盤得咔咔作響，在這空寂的祠堂裡顯得格外焦躁。
“吱呀——”
厚重的祠堂木門被人推開一條縫。
一陣夾雜著冰渣子的狂風猛地灌了進來，吹得長明燈險些熄滅。
姜衍一頭紮了進來。
姜萬山手裡的核桃停了。
“連夜從金陵趕回來，連前廳的老婆孩子都不見一面，首接奔這祠堂密室。”
姜萬山看著自己這個平日裡最是沉得住氣的三兒子。
“你在信裡讓福伯帶話，說要清空家裡在江南和中原一帶的田產、鹽引，還有那些帶不走的大宗鋪面。”
姜萬山猛地站起身，走到姜衍面前。
“老三！”
“那是咱們姜家幾代人，拿血汗拼出來的命根子！”
“你上嘴皮碰下嘴皮，一句話就要全清了！”
“你到底想幹什麼！”
姜萬山的胸膛劇烈起伏著。
商人重利，更重基業。
姜家在荊州經營了這麼多年，那些鹽引和田產就是他們能在這亂世裡安身立命的本錢。
姜衍沒有拍打身上的雪水。
他掀起沾滿泥濘的衣襬，雙膝一彎，重重地跪在了姜萬山面前。
也跪在了姜家列祖列宗的牌位前。
磕了三個頭後起身說道。
“爹。”
“命根子，馬上就要保不住了。”
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