張氏正將一捧切好的黃芪攤開，院門外傳來管家的聲音：“夫人，鄴城來人了，帶來了趙州牧的親筆信。”
張氏的手微微一頓，她放下黃芪，站起身來，接過管家遞來的兩封信。
第一封是趙宸的回信，拆開看了一遍，確認了今年冬天派人前來納采。
張氏把信紙摺好，貼在胸口輕輕按了一下，然後小心地收進袖中。
第二封是給甄堯的召令，召他前往鄴城任職。
張氏看完召令，沉默了片刻，然後緩緩地笑了。
那笑容很淡，卻帶著一種說不清道不明的輕鬆，像是壓在肩上很久的東西終於被卸下了一角。
“堯兒呢？”
“三公子在後院讀書。”
“讓他來見我。”
片刻後，甄堯來到院中。
十九歲的年紀，身量修長，面容清朗，眉眼間還帶著幾分未脫的書卷氣。
甄堯穿著一件青袍，手裡還拿著一卷竹簡，突然從書房裡被叫出來，卻無半點惱怒之色。
情緒很是穩定。
“母親，您找我？”
張氏把那封召令遞給他。甄堯接過展開看了一遍，讀完最後一個字，沉默了片刻：“趙州牧召我去鄴城？”
“是。”張氏的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的分量，“他讓你去州牧府做文吏，跟在郭嘉身邊歷練，堯兒你的機會，一定要跟緊趙宸的腳步。”
甄堯握著那封召令，指節微微發白：“那……家裡怎麼辦？”
“家裡有我。”張氏看著他，“你父親走得早，你大哥二哥也都沒了。甄家就剩下你一個男丁了，你若不出去做事，這個家就真的撐不起來了。如今趙州牧願意用你，你就去。去了之後，好好做事，多看多學，不要給甄家丟臉。”
甄堯沉默了片刻，然後點了點頭：“兒子明白了。”
“什麼時候出發？”
“明日一早。”
張氏沒有再多說：“去吧。收拾一下行囊。臨走前去祠堂給你父親和兩個兄長上炷香。”
甄堯抱拳一揖，轉身走了。
他的背影穿過庭院，繞過那棵老桂樹，消失在廊角。
秋風從簷下穿過，吹得桂樹沙沙作響，幾朵細碎的黃花落下來，在青磚地上打著旋。
第二天清晨，甄堯騎著馬離開了無極縣。
他只帶了兩個僕從和一隻不大的行囊，輕裝簡行，沿著官道北上。
。上路土黃的中霧晨在踏蹄馬，北向路一道著沿，頭馬轉撥後然，兒會一了看，向方的府甄眼一了頭回他，時門城出走
。城鄴達到堯甄，後之日七
。絕不來往人行，立林鋪店旁兩，潔整闊寬道街。門城進走馬著牽，馬下翻口門城在堯甄
。下停前門府牧州在，過而行穿步緩
。冷著泛下的日秋在冑甲，士甲個兩著站口門，著開敞門府
。拳抱前上堯甄”。來前召奉，堯甄極無下在“
