中和西年九月，雒陽。
靈帝劉宏坐在龍椅之上，聽完尚書檯的奏報，沉默不語。他今年三十一歲，面色蒼白，眼窩深陷，常年縱慾過度的疲憊刻在臉上，但此刻那雙渾濁的眼睛裡，卻閃爍著幾分精明的光。
“趙宸……”靈帝喃喃自語，嘴角微微上揚，“朕當初派他去上谷，果然沒有看錯人。”
站在一旁的張讓連忙躬身，尖著嗓子道：“陛下聖明。趙宸此戰，以三千騎兵夜破烏桓兩萬聯軍，又馳援薊縣，射殺張舉，活捉張純，功勳卓著。但如何封賞，朝中眾說紛紜，至今未有定論。”
靈帝皺了皺眉：“哦？都有什麼說法？”
張讓道：“以太尉馬日磾、司徒丁宮為首的一派認為，趙宸之功，當封侯。張純、張舉叛亂聲勢浩大，波及西州，若非趙宸力挽狂瀾，幽州恐己落入賊手。封侯之賞，不為過也。”
靈帝點了點頭，目光投向另一位中常侍趙忠。
趙忠會意，上前一步道：“陛下，尚書檯部分官員為首的另一派認為，趙宸不過二十出頭，太年輕了。若封侯，恐怕難以服眾。他們建議加封為西征將軍之一，仍領上谷郡太守，以示恩寵。”
西征將軍，即徵東、徵南、徵西、徵北，位次三公，秩中二千石。
靈帝哼了一聲，眼中閃過一絲不悅。
“年輕又如何？霍去病十八歲封冠軍侯，誰說不服眾了？”
張讓和趙忠對視一眼，都不敢接話。
靈帝站起身來，在殿中踱了幾步，忽然停下，目光落在一份奏摺上。那是幽州牧劉虞剛剛呈上來的平叛奏摺，洋洋灑灑數千言，詳細陳述了薊縣之戰的經過。其中對趙宸的稱讚，幾乎佔了三分之一的篇幅。
“劉虞對趙宸的評價很高啊。”靈帝拿起奏摺，又看了一遍。
張讓連忙道：“是。劉使君在奏摺中說，趙宸‘文武兼備，忠勇可嘉，有萬人敵之勇，有安邦定國之才’。”
靈帝搖了搖頭，道：“徵北將軍，不過是虛名，朕要的是能打仗的人。趙宸在上谷郡三年，屯田積糧，訓練精兵，如今又立下如此大功。若是封他一個徵北將軍，讓他繼續守上谷，那和現在有什麼區別？”
張讓一愣，不明白靈帝的意思。
靈帝走到地圖前，目光在北方的幽州位置停留了片刻。
“上谷郡是邊陲，但幽州才是北方屏障，張純、張舉之亂，為什麼能鬧得這麼大？若有一個能人統領幽州軍政，何至於此？”
張讓和趙忠對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。
“陛下的意思是……”張讓試探著問道。
靈帝轉過身來，目光如刀。
“傳旨——加封趙宸為真定亭侯，領上谷郡太守如故，兼領幽州刺史。”
張讓倒吸一口涼氣。
幽州刺史，監察幽州九郡的軍政大權。趙宸今年不過二十一歲，從一介臨時別部司馬，到一郡太守，再到一州刺史——這升遷速度，在大漢歷史上都是罕見的。
“陛下，”趙忠忍不住開口，“幽州刺史一職，向來由德高望重之臣擔任。趙宸雖然戰功卓著，但畢竟年輕，恐怕難以服眾……”
靈帝擺了擺手，打斷了他。
“服不服眾，是看能力，不是看年紀。趙宸在上谷郡三年，把邊陲小城建成了富庶之地，又大破烏桓，射殺張舉，活捉張純。這樣的人，若還不能當幽州刺史，誰還能當？”
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