“考上？你知道有多少人考嗎？光是咱們涿郡就報了百十號人，全州加起來怕不是要上千，能從上千人裡殺出來，那得是什麼本事？”排在徐晃前面的那個彪壯大漢對著眾人侃侃而談。
徐晃沒有說話，默默的聽他們胡咧咧，伸手將肩上的包袱往裡緊了緊，包袱裡只有兩件換洗衣服和幾張幹餅。
報名登基的地方擺著一張長案，案後坐著兩個文吏，一個問話，一個錄名。
“姓名？”
“徐晃。”
“籍貫？”
“河東楊縣。”
“年歲？”
“二十六。”
“可曾從軍？”
“曾在河東郡當過郡吏，募過鄉勇討黃巾。”
文吏抬頭看了他一眼，又低下頭在竹簡上寫了幾筆，遞給他一塊木牌。“明日辰時，校場集合。過時不候。”
徐晃接過木牌，上面刻著“涿郡武舉初試”幾個字，還有一個編號“佰零叄”。他將木牌小心地塞進懷裡，轉身走出了校場。
次日，辰時。
校場上站滿了人。百餘名應試武人按照編號列隊，高矮胖瘦、士農工商，什麼樣的人都有。有人穿著嶄新的戰袍，鞍馬鮮明，一看就是有錢人家的子弟。有人一身破爛，連弓都是借的，但眼神凌厲，絲毫不怯場。徐晃站在佇列中間偏後的位置，不動聲色地打量著西周。
他注意到了兩個人。
一個是站在前排的高個子青年，身量魁梧，斜背一張硬弓，弓臂上的牛筋繃得緊緊的，一看就不是凡品。這青年腰間掛著一塊玉佩，質地溫潤，非尋常人家之物。旁邊圍著幾個同樣衣著不凡的同伴，正高聲談笑。
站在他側後方的一箇中年人，西十來歲，面色黝黑，雙手骨節粗大，一看就是常年握刀的手。此人一聲不吭，眼睛卻一首在打量校場上的地形，目光在箭靶與跑馬道之間來回掃視，像是在測算距離。
“肅靜——”
郡丞站在臺上，手裡舉著一卷竹簡，高聲宣讀考試規則。馬射、步射、試刀石，三場依次進行。每場合格者方可進入下一場，三場皆合格者透過初試，入圍州試。透過初試者，每人發放二千錢路費。
此言一齣，校場上頓時議論紛紛。
“兩千錢！我一年到頭在地裡刨食也攢不下兩千錢！”
趙使君當真大方啊。
“這要是考上了，路費就有了，還能剩一些做盤纏去沮陽！”
郡丞抬手示意安靜，又道：“第一場，馬射。九箭中三者為合格。起跑線在百步外，靶位在三十五步處。每人九箭，中三箭過關。”
校場北側豎起了三面氈牆，每面牆上各懸一面箭靶。靶心塗著硃紅色的圓圈，在陽光下格外醒目。跑馬道從北向南，長百餘步，寬約三丈，兩側用白灰撒了界線。
