他將竹簡捲起收好，推開窗子，雪己經停了，天色將晚，遠處的燕山在暮色中如同一道沉默的屏障。
“來人。”趙宸喚了一聲。
門外值守的親兵推門進來，抱拳道：“主公？”
“去請公與，文若和奉孝，讓他們立刻來議事堂。”
不多時，三人一前一後走進議事堂。荀彧披著一件深青色的厚裘，面容清朗，步履從容，進門前先拍了拍肩上的落雪，又將裘衣解下掛在門邊。
郭嘉穿著一件厚棉袍，手裡還揣著一隻手爐，進得門來便首奔炭盆。
沮授老神在在的緩步走進來。
趙宸將那張默寫出的札記推到兩人面前。荀彧接過竹簡，展開細看，眉頭漸漸擰成一個結。郭嘉湊過來，一邊看一邊嘖嘖出聲。
“竹子造紙？”郭嘉抬起頭，目光中滿是驚訝，“嘉在潁川時見過不少紙坊，都是用麻頭、樹皮、破布。竹子質地堅硬，纖維粗糙，這東西能做成紙？”
沮授也是嘖嘖稱奇。
趙宸沒有首接回答。他指了指札記上的幾個字——斬竹漂塘，將砍下的嫩竹截成段，浸入水塘中漚泡，讓竹纖維充分吸水，軟化分解。嫩竹以芒種前後砍伐為佳，那時竹子剛抽新枝，尚未長老，纖維最為柔韌。浸泡時間要足夠長，至少三個月。
郭嘉臉上的笑意漸漸收起。
他繼續往下念——煮楻足火。將浸泡好的竹料拌入石灰水，放入楻桶中蒸煮，除去竹料中的木質素、樹膠、樹脂等雜質。石灰水能加速纖維的分離。
郭嘉念出這段的時候，荀彧的眼神也變了。石灰水蒸煮，除去木質素，這幾個詞他聞所未聞。趙宸解釋道——造紙的關鍵，就是把植物的纖維從原料中分離出來，再讓它們重新交結成網。竹子的纖維比麻粗，比麻硬，需要有足夠的蒸煮，才能讓纖維徹底分散。浸泡不夠，纖維太硬，抄出來的紙一撕就破；蒸煮不夠，紙漿裡雜質殘留，成紙發黃發脆，還容易洇墨。
郭嘉繼續念道——蕩料入簾。將煮爛的竹料放入石臼中舂搗，使纖維分絲帚化，加水調配成紙漿懸浮液，傾入紙槽。
用竹簾撈起紙漿，過濾水分，使纖維在竹簾上形成一層薄而均勻的紙膜。紙膜的薄厚由工匠手法控制，一簾下去，厚薄勻稱，全憑手感。
郭嘉唸到此處，趙宸突然開口打斷了他。
“這一道工序最為關鍵。紙漿的濃度、竹簾的細膩程度、工匠的手上功夫，三者缺一，造出來的紙就不合用。”郭嘉沒有說話，低頭繼續往下看。
覆簾壓紙。將竹簾上的紙膜反轉，落在平整的木板或壓榨器具上，層層疊積，待積到一定厚度，用重物壓榨，擠出水分，使紙膜緊密貼合。這一步將半成品的溼紙壓成緊實的紙垛，為後續乾燥做準備。
壓的時候不能太輕，也不能太重。輕了紙太鬆，一拿就散；重了紙太實，乾透了脆，一折就斷。
透火焙乾，將壓去水分的半乾紙膜，一張張貼在焙紙牆或火爐邊，利用熱力緩慢烘乾。烘乾後的紙從牆上揭下，便是成品紙張。
郭嘉唸完最後一個字，將竹簡輕輕放在案上，抬起頭來，目光灼灼地盯著趙宸。
“主公，這紙上寫的東西——到底從哪裡來的？”
荀彧在一旁緩緩點頭，他心中也有同樣的疑問，這東西不像是朝廷工匠能想出來的，更像是某位才智絕倫之士在紙坊裡浸淫了數十年才能總結出來的心得。
可主公才二十出頭，從常山到沮陽，不是在打仗就是在練兵，哪來的時間去研究造紙？
趙宸端起茶碗抿了一口，將炭火撥得旺了些，才緩緩開口：“在常山打獵時，在山裡遇到過一位老道人，那人云遊西海，醫術、丹術、機關、造紙，樣樣都通。
他看我求學心切，便留下了一本手札，這些東西，都是從那本手札裡看來的。”
