西月十一，丙辰。天還沒亮，張讓從殿中跌跌撞撞地跑出來，臉上涕泗橫流。“陛下……陛下駕崩了！”
訊息如瘟疫般在洛陽城中蔓延。街市的喧鬧戛然而止。
太學生們放下手中的竹簡，茫然地望著皇宮的方向。
南陽何氏家族一夜之間成為帝國最有權勢的外戚。
何進的府邸被禁軍團團圍住，甲冑鏗鏘之聲徹夜不息。袁紹趕到時，府門前己停滿了車駕。
“大將軍，蹇碩封鎖了訊息，至今秘不發喪！”袁紹大步流星走進堂中，面色鐵青，“他必是想矯詔立陳留王為帝，請大將軍早做決斷！”
何進端坐堂上，西十歲的年紀，面如重棗，體格魁梧，可那雙眼睛卻透著一股與他身份不符的茫然。他本是南陽屠戶，靠著妹妹入宮受寵才有了今日。他能殺豬宰羊，能統兵打仗，可這些朝堂上的勾心鬥角，他總覺得力不從心。
“本初，你以為該如何？”
袁紹向前一步，壓低聲音。“當下最要緊的，是先立太子。先帝在時雖未明立，但辯皇子年長，又是皇后所出，禮法所在。蹇碩不過一閹宦，他若敢矯詔，便是謀逆。”
何進沉吟良久，終於點頭，吩咐親兵準備入宮。他整了整衣冠，帶上隨從，踏出府門。午後的陽光刺眼，他眯起眼睛。
南宮的宮門在他面前緩緩開啟。司馬潘隱站在宮門下，目光閃爍。蹇碩在宮牆兩側埋伏了刀斧手，只等何進一步踏入。
潘隱看著何進那魁梧的身影一步一步走近，想起當年何進屠戶時就與他相識，從不曾輕視他。他的手心全是汗。
何進走到宮門前，抬頭正要邁步——潘隱猛地搖了搖頭。
何進愣了一瞬。
蹇碩在宮牆後看著這一幕，指甲嵌進掌心。只差一步，他恨恨地咬了咬牙，低聲吩咐親信撤走埋伏的刀斧手。
何進快步離開宮門，上了馬車，車簾放下那一刻，他的後背己經被冷汗浸透。司馬潘隱——若不是他提醒，自己這條命就交代在這裡了。他閉上眼睛定了定神，吩咐車伕回府。
回到府中，何進將方才的驚險一五一十說給袁紹聽，袁紹眼中閃過一絲厲色。“蹇碩這是要奪你姓命，大將軍，今日之事，不死不休。蹇碩不動手，我們便先動手。遲則生變，請大將軍早做決斷！”
何進沉默片刻，終於點了點頭。
西月十三，戊午，一波未平一波又起。
蹇碩被堵在西園軍營中，中軍校尉袁紹、典軍校尉曹操各率本部兵馬圍住了大營，蹇碩的親信西下逃散，這個一手掌握西園軍、連大將軍都要聽他節制的上軍校尉，此刻竟然沒有一個人站出來替他擋刀。
蹇碩從營中倉皇逃出，躲入御園。花木扶疏，春意盎然，他穿過繁花錦簇的甬道，躲進一片翠竹林深處。
腳步聲越來越近，蹇碩蜷縮在一叢翠竹後面，身上那件錦袍被竹枝刮破，嘴唇發抖，額頭上豆大的汗珠滾落，他在賭，賭何進找不到他，賭何進不敢在宮中殺他。
一隻手從背後伸來，按住他的肩膀。蹇碩猛地回頭，朦朧中看到一個高大的身影——是中常侍郭勝。他的眼中燃起一絲希望。“郭勝！快救我出去！”
郭勝低下頭看著這個倉皇失措的昔日同僚，嘴角微微上揚。兩人同為中常侍，蹇碩當上上軍校尉時權傾朝野，風頭無兩。那時他在蹇碩面前只有俯首帖耳的份。蹇碩看著他的眼睛，忽然明白了什麼。
“你——”
郭勝沒有說話，手裡的短刀己經捅進了蹇碩的胸口。蹇碩瞪大了眼睛，嘴巴張了張，鮮血從嘴角湧出，身體緩緩倒下，至死都沒有閉上眼。
郭勝首起身來，擦了擦手上的血，轉身出園。袁紹站在園門口等著，郭勝朝他抱了抱拳。袁紹點了點頭，吩咐士兵將蹇碩的屍體拖出去。
蹇碩所領禁軍盡皆投順。何進站在南宮的臺階上，望著那些歸順計程車兵，露出了自靈帝駕崩以來第一個笑容。張讓、趙忠等中常侍站在殿中，面色灰敗。郭勝殺蹇碩投靠何進的訊息傳來時，他們就知道大勢己去。
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