趙寧月就站在科學院的石碑前，看著往來的行人，看著這座縣城的煙火日常，眼裡沒有對苛政的恐懼，沒有對生計的愁苦，只有安穩日子裡的鬆弛。
這些畫面，是她在京城的深宮裡，在那些粉飾太平的奏摺裡，從來沒有見過的。
她從小飽讀聖賢書，張口閉口江山社稷，黎民百姓，可直到站在平安縣的街頭，她才第一次真正明白，“百姓” 這兩個字，到底是什麼意思，不是奏摺裡冰冷的數字，不是朝堂上隨口一提的說辭，是一個個活生生的人，是一頓飽飯，一件暖衣，一個能安穩讀書的學堂，一個不用擔驚受怕的家。
她終於懂了秦書讓她看的這四句話，為天地立心，為生民立命，從來不是寫在紙上的口號，不是高居廟堂的空談，是落在這一粥一飯，一言一行裡，是讓每一個普通人，都能活得有尊嚴，有盼頭。
街道盡頭傳來馬蹄聲，趙寧月抬頭望去，就看到秦書騎著馬，帶著雄啟，從城西石灰礦的方向回來，手裡還拎著礦上的賬冊，正和雄啟說著話，顯然是剛從礦上巡查回來。
秦書也看到了石碑前的趙寧月，下意識地就想勒住馬韁，繞路走。
這些天他樂得清淨，就是因為這位長公主終於不再天天往縣衙跑，追著他談入朝匡扶社稷的事，他打心底裡不想再跟她扯那些空談理想的話，只想繞著走。
可他剛要調轉馬頭，趙寧月就快步走了過來，站在了馬前，她沒有了之前的矜貴疏離，也沒有了之前的強硬執拗，臉上帶著幾分疲憊，對著馬上的秦書深深躬身行了一禮，語氣誠懇：“秦大人，請留步，之前是我冒昧，坐井觀天，不懂民間疾苦，說了不少空話，惹大人不快。”
“這些天我在石碑前，想明白了很多事，也有很多解不開的疑惑，不知大人可否撥冗，為我解答一二？”
秦書勒住馬韁，低頭看著她，這些天她的所作所為，他都看在眼裡，沒有再擺公主的架子，就安安靜靜地站在石碑前，看百姓的日子，看平安縣的運轉，眼裡的浮躁和空想，慢慢沉澱了下來，多了幾分煙火氣，也多了幾分對世事的清醒。
他心裡終究還是動了惻隱之心，說到底，這位長公主不是那些禍國殃民的蛀蟲，她只是生在皇家，長在深宮，脫離了民間，空有一腔家國情懷，卻找錯了方向，用錯了力氣。
秦書翻身下馬，把馬韁遞給身後的雄啟，對著趙寧月輕聲說道：“這裡不是說話的地方，去縣衙說吧。”
趙寧月眼裡瞬間亮起了光，連忙再次躬身道謝，跟著秦書，往縣衙的方向走去。
兩人進了縣衙後院，在石桌旁坐下，老張頭端上來一壺涼茶，放下就退了出去，院子裡只剩下他們兩個人。
秦書率先開口，拿起茶壺給自己倒了一杯茶：“這些天，在石碑前站著，都看懂了什麼？”
“我看懂了，大人說的為生民立命，到底是什麼意思。”
趙寧月坐在對面，語氣裡帶著幾分釋然，也帶著幾分愧疚，“以前我總覺得，讀聖賢書，入朝匡扶社稷，就是為了守住大景的江山，守住皇家的龍椅。”
“我以為只要清了奸佞，殺了蛀蟲，朝堂就能清明，江山就能安穩，可在平安縣這些天我才明白，江山的根本，從來不是龍椅，是百姓，百姓過不好，江山再大，也守不住，百姓能安居樂業，就算是這小小的縣城，也能固若金湯。”
秦書喝了一口茶，點了點頭：“你總算想明白這一層了，聖人說民為貴，社稷次之，君為輕，這句話歷朝歷代的皇帝官員都掛在嘴邊，可沒有一個人真的信，真的去做。”
“他們都覺得，君是天，百姓是草芥，江山是皇家的私產，百姓只是給皇家交稅納糧的工具，可他們忘了，水能載舟，亦能覆舟，百姓活不下去了，再輝煌的王朝，也得土崩瓦解。”
“你在京城的深宮裡，高居殿堂，看的是官員遞上來的奏摺，聽的是世家宦官說的話，你從來沒見過真正的人間疾苦，你不知道一畝地要交多少苛捐雜稅，不知道百姓辛辛苦苦種一年糧食，最後能不能留下一口吃的，不知道賣兒賣女是什麼滋味，不知道易子而食有多慘，你嘴裡的家國情懷，說到底，只是脫離了現實的空談。”
趙寧月的臉微微發白，卻沒有反駁，只是低著頭，把秦書的話一字一句聽進了心裡，這些話，從來沒有人敢跟她說，哪怕是她的老師張景明，也從來沒有說得這麼直白，這麼戳心。
“我知道你想做什麼。” 秦書繼續說道，“你想讓我跟你回京城，殺了王振，清了世家，整頓朝綱，挽救大景的江山，可我告訴你，就算你真的做到了，把朝堂上的蛀蟲全殺了，也只是治標不治本，大景的病根，不是出在幾個貪官汙吏身上，而是在制度。”
他枉直戳要害：“土地全被世家大族兼併了，百姓沒地種，沒飯吃，只能給世家當佃戶，被盤剝得一乾二淨，稅收全被地方官員截留了，收上來的銀子，十有八九進了私人腰包，到不了國庫。”
“軍隊裡，軍餉被剋扣，士兵連飯都吃不飽，將領吃空餉，喝兵血，早就沒了戰鬥力，這套制度，就是養蛀蟲的制度，你殺了一批，還會有下一批冒出來，源源不斷，殺不完的。”
趙寧月猛地抬起頭，嘴唇微微顫抖：“難道...... 難道就真的沒有辦法了嗎？就眼睜睜看著這江山覆滅，看著天下百姓陷入戰火，流離失所？”
“我實話跟你說。” 秦書的語氣平靜，卻帶著不容置疑的沉重，“現在的大景，已經沒有幾年的氣運了，北邊韃子，內地的流民，國庫空了，軍隊廢了，官員爛了，就算是大羅金仙來了，也難把這爛透了的王朝，重新拉回來。”
