花顏毫不在意花清池的話，她甚至還後撤一步不甘示弱地調笑：“若阿顏對哥哥起了心思，哥哥也早已是阿顏的......裙下之臣了。”
窗欞處不知何時一隻鳥雀嘰嘰喳喳地垂著鳥喙在四處啄來啄去，花清池背對著窗戶，看不到，花顏卻瞧得真切。
書房內，花清池本就晦暗的眸子安靜地看著花顏，有種被大火燎原後是剩灰燼的平淡。
沒有花顏預想中的波瀾。
他像是很輕易地就接受了花顏不喜歡他的事實。
“阿顏。”
他突然近乎親暱地喊了她一聲，明明仍是摻雜著冷漠的音，卻嚇得花顏毛骨悚然。
花清池盤著佛珠，冷情禁慾的眼睛正巧將花顏不經意的驚慌失措收斂在眼底。
“做什麼？”花顏杏眸警惕。
花清池沉寂片刻，抬眸，神態自若地提醒般道：“我只給你這一次選擇離開的機會，往後，莫要招惹我。”
——他好似又回到了那個光風霽月的首輔大人。
神姿高徹、才高八斗，天下學子敬他若神明。
但花顏說不出心裡的那股怪異感從何而來。
花清池一定是個正人君子，世人都是這麼說的。
可她視線不經意地又投向了那隻鳥雀，曾經模糊的記憶緩慢地清晰起來。
她記得有一年，府中熱病來勢洶洶，她身子骨雖弱，那年卻意外沒染上病。
花清池忙於政務，府中僕婦小廝近乎都害了病，他便讓她每日去孤霞院北院取藥，分給侯爺和夫人他們。
她有一次來孤霞院時，花清池正安靜沉然地坐在桃花樹下，神色平淡好似一潭死水。
他掌間託著個圓糰子鳥雀，正低頭啄他掌心的糧食。
一炷香之後，那鳥兒吃飽了，毛茸茸的腦袋還蹭了蹭花清池的指尖。
他沒拒絕，好似默許了鳥雀這帶著些親近意味的討巧。
一連幾日，花顏總能瞧見鳥雀賴在花清池身側不走。
直至那日，總黏著花清池的鳥因他沒為它準備吃食，便飛到了侍候在側的下人掌間，去啄他為它準備好的吃食。
桃花樹前，花清池就安靜地坐在石凳上，冷眼瞧著鳥雀去討好別的人，夾雜著不易讓人察覺的戲謔和譏諷，雲裡霧裡地說了一句：“無趣。”
直至半個月後，熱病消弭，花清池去上朝，御史大夫家的夫人帶著小輩造訪侯府，小孩兒性貪玩，竟摸去了花清池的院子。
見桃花樹跟有朵花開的正豔，他們拿著鋤頭想要拔掉那花，卻在泥土裡翻出了一隻鳥雀腐爛發臭的屍骨。
嚇得幾個小孩兒回去便病了一場。
花顏思及此，心頭不安湧動。
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