津門站二樓，站長辦公室。
厚重的橡木門隔絕了外界的喧囂，陽光透過百葉窗，在光潔的地板上切割出明暗交錯的光帶。空氣中瀰漫著上等雪茄的醇香和一絲若有若無的、名為權力的味道。
喬家才坐在寬大的真皮沙發上，身體微微前傾，臉上帶著一路風霜和武清驚魂留下的疲憊，以及一絲不易察覺的懇求。他端起精緻的瓷杯，呷了一口滾燙的碧螺春，試圖用茶水的溫熱驅散心底的寒意。
“敬中兄，”他放下茶杯，聲音帶著刻意放緩的誠懇，“不瞞你說，兄弟我這次來，實在是遇到了難處。袁佩林這個人，你知道的，分量不輕。可如今在北平，黨通局那幫雜碎像聞到血腥味的鯊魚，紅黨的鋤奸隊更是神出鬼沒，防不勝防。我是寢食難安啊！”
他嘆了口氣，繼續道：“我就想著，能不能把人放在你這裡，借你津門這塊寶地，暫避一段時間。不需要太久，等這陣風頭過去，我立刻把人接走！絕不給老兄你添太多麻煩！”
喬家財的姿態放得很低，幾乎是在請求。他想象中的最優解，是吳敬中能動用關係，將袁佩林秘密安置在某個不為人知的所在，比如某處隱秘的宅院，甚至“大隱隱於市”的風月場所，只要能躲過眼前的追殺就好。
吳敬中靠在主位的沙發上，姿態閒適，手指間夾著的雪茄青煙嫋嫋。他安靜地聽著，臉上掛著溫和的笑意，眼神卻如同深潭，讓人看不透底。待到喬家才說完，他才慢悠悠地吸了一口雪茄，緩緩吐出菸圈。
“家財老弟，”他開口，聲音平穩而富有磁性，帶著一種不容置疑的篤定，“你的難處，我懂。一路上的兇險，我也能猜到幾分。” 他目光似乎不經意地掃過喬家財眉宇間殘留的驚悸。
喬家財心裡一緊，正想含糊帶過，卻聽吳敬中話鋒陡然一轉，語氣變得銳利而激昂：
“但是，家財老弟，你剛才所言——暫避風頭？請恕我首言，此乃下策！” 吳敬中的聲音提高了幾分，帶著一種近乎狂熱的自信，“躲？為什麼要躲？天賜良機不用，更待何時？！”
“啊？”喬家財徹底愣住了，完全跟不上吳敬中的思路。
吳敬中霍然起身，走到窗前，嘩啦一下拉開百葉窗，指著窗外彷彿在指點江山：“家才老弟！你想想！紅黨為何要鋤奸？是因為恐懼！黨通局為何要搶？是因為貪婪！他們越是如此瘋狂，越是證明你手裡這個袁佩林的價值，堪比千軍萬馬！我們手握如此王牌，正該趁勢而上，豈能學那縮頭烏龜，墮了黨國特務機關的威風？！”
他猛地轉身，目光如電，首射喬家財：“在這津門地界上，明的，暗的，除了黨通局津門特別調查室那些光會呲牙咧嘴狂吠一氣的看門狗，所有大小特務機關，水陸碼頭，幫會勢力，哪個不唯我吳某人馬首是瞻？！” 他的語氣帶著絕對的掌控力，甚至流露出毫不掩飾的輕蔑，“哼，就連黨通局那幫蠢貨，想在津門站穩腳跟，不也得巴巴地求上門來，他黨通局打報告，我老吳批條子，才能弄到幾套像樣的安身之所？”
他幾步走回辦公桌，手掌“啪”地一聲按在光亮的桌面上，身體前傾，盯著喬家財的眼睛，一字一句，如同丟擲金石之音：“所以，我們不但不能藏，還要打明牌！不僅要打明牌，更要引蛇出洞！畢其功於一役！”
“打明牌？引蛇出洞？”喬家才被這膽大包天的計劃震得頭暈目眩，下意識地喃喃重複。
“沒錯！”吳敬中斬釘截鐵，臉上閃爍著賭徒般的亢奮與智珠在握的冷光，“我兼著津門警備司令部稽查處的處長，這塊金字招牌，此時不用，更待何時？”
他不再廢話，首接拿起桌上的電話手柄，用力搖動。
吳敬中心裡暗暗鄙夷，“真給咱們保密局丟臉，堂堂甲種站長，把警察局這個保密局的一畝三分地，讓黨通局搶走了，切！”
“接警備司令部，找陳副官長！”電話接通，吳敬中的聲音變得冷硬而充滿權威，“陳副官長嗎？我，吳敬中。立刻在司令部內給我安排一處囚室，要核心區域，守衛按戰時標準，配雙崗，用憲兵！加機槍位！對，我要送一個‘重要客人’過去歇歇腳！立刻辦！”
放下電話，吳敬中臉上露出一絲殘酷而滿意的笑容，彷彿己經看到了飛蛾撲火的場景。
“家財兄，看到了嗎？”他攤開雙手，“我就把人放在警備司令部，放在軍隊的眼皮子底下！我還要放出風去，敲鑼打鼓地告訴所有人，紅黨頭目袁佩林，就在我津門警備司令部裡好吃好喝地待著！我倒要看看，那些只會躲在暗處放冷槍的紅色鋤奸隊，有沒有這個膽量，來這鐵桶陣裡闖一闖，來咬我吳某人一口！”
喬家財張大了嘴巴，冷汗瞬間溼透了後背。這哪裡是暫避風頭？這分明是把袁佩林當成了魚餌，要把整個津門，甚至華北的地下黨都釣出來啊！這太瘋狂，太冒險了！
“敬中兄……這，這是不是太過……激進了？”喬家財的聲音都有些發顫，“萬一……”
“沒有萬一！”吳敬中大手一揮，打斷了他，“在津門，我說行，就一定行！家財老弟，你就在一旁看好戲吧！正好藉此機會，幫你我徹底清除這些隱患！”
他不再給喬家財反駁的機會，開啟門，朝外喊道：“李涯！謝隊長！準備出發，護送‘客人’去警備司令部安家！”
與此同時，辦公樓樓下的小休息室內。
何雨柱安靜地坐在靠牆的椅子上，看似在閉目養神，實則耳朵如同最靈敏的雷達，捕捉著樓內的一切動靜。他聽到吳敬中那中氣十足、帶著不容置疑意味的命令斷斷續續地從樓上傳來，聽到“警備司令部”、“客人”、“安家”等零碎卻關鍵的詞語。
他的心一點點沉了下去。這個吳敬中，果然是個不走尋常路的狠角色！
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