津門，某處隱秘的地下室。
空氣汙濁得幾乎能擰出水來，濃得化不開的劣質菸草味混合著汗水和壓抑的喘息，讓這方寸之地如同一個正在緩慢加壓的蒸籠。唯一的光源是桌子中央那盞煤油燈，跳動的火苗將三個扭曲拉長的影子投在斑駁的牆壁上，如同蟄伏的鬼魅。
華北局城工部在津門的負責人老周，癱坐在唯一的木椅上，彷彿一夜間被抽乾了所有的精氣神。他面前的破木桌上，那個粗陶菸灰缸早己堆成了小山，溢位的菸灰和菸頭散落得到處都是，像極了此刻他紛亂如麻的心緒。
“老周！不能再猶豫了！”代號“牧笛”的同志，猛地一拳砸在桌子上，發出“砰”的一聲悶響，震得煤油燈火苗劇烈晃動，牆壁上的影子也隨之張牙舞爪。“那姓袁的王八蛋多活一天，我們就多流一天的血！多犧牲一批同志！你聽聽！外面現在是什麼動靜？！”
彷彿為了印證他的話，地下室的頭頂上方，隱約傳來一陣急促的警笛聲，由遠及近，又逐漸遠去，像一把冰冷的銼刀，反覆刮擦著每個人緊繃的神經。
老周沒有抬頭，他的目光死死盯著桌面上那份用密寫藥水顯影后、字跡依舊模糊的情報摘要——那是犧牲了兩位交通員才送出來的，關於袁佩林叛變後造成的初步破壞評估。每一個字，都重若千鈞，壓得他喘不過氣。
“我知道！我他媽能不知道嗎！”老周猛地抬起頭，眼睛裡佈滿了駭人的血絲，像一頭被逼到絕境的困獸，聲音嘶啞地低吼道。他很少如此失態，但今夜，他感覺自己的理智正在被一點點碾碎。他看向另一位負責行動的同志，代號“鐵錘”的壯實漢子，“強攻的方案，徹底排除了？一點縫隙都沒有？”
“鐵錘”的臉色同樣難看，他沉重地搖了搖頭，聲音像是從喉嚨裡擠出來：“排除了，老周。司令部那是龍潭虎穴，不是靠血勇就能闖的。高牆、電網、明哨、暗哨、探照燈、機動巡邏隊……我們就算把津門所有能動用的力量都填進去，也不夠人家塞牙縫的！那是送死，純粹的，毫無價值的送死！”
“送死”兩個字，像兩記重錘，狠狠砸在老周的心上。
死一般的寂靜再次降臨，只剩下煤油燈芯燃燒時發出的、細微的“噼啪”聲，以及三人粗重不一的呼吸。每一秒，都像是在滾燙的釘板上煎熬。
老周的手指開始神經質地敲打著桌面，速度越來越快。他腦子裡不受控制地閃過無數張面孔——那些曾經鮮活、對他露出信任笑容、如今卻己永遠逝去的年輕同志。小張，才十九歲，犧牲在傳遞情報的路上；老李，家裡還有生病的老母親，被堵在聯絡站里拉響了手榴彈……難道現在，還要讓更多的人，因為袁佩林這個可恥的叛徒而犧牲嗎？
不！絕不行！
一種近乎絕望的狠厲，取代了他眼中的疲憊。他必須做出抉擇，一個無論對錯，都將揹負一生沉重枷鎖的抉擇。
他像是用盡了全身最後一絲力氣，撐著桌子邊緣，緩緩站起身，椅子腿與地面摩擦發出刺耳的聲響。他的目光掃過“牧笛”和“鐵錘”，聲音嘶啞，卻帶著一種不容置疑的決斷：
“發報……向上級請示……啟用‘鐵釘’。”
“‘鐵釘’！”
“牧笛”和“鐵錘”幾乎同時倒吸了一口涼氣，瞳孔驟然收縮。他們是城工部在津門的核心領導成員，但也僅僅知道，在敵人心臟——津門警備司令部內部，有老周親自掌握著一條至關重要的、絕對的“單線”。那條線代號“鐵釘”，是他們在敵人核心部門埋藏得最深、也最危險的一顆棋子。除了老周，無人知曉“鐵釘”的真實身份、職務，甚至性別。
啟用“鐵釘”，意味著什麼，他們心知肚明。這幾乎是等同於將這位不知名的同志，首接推向死亡的斷頭臺！
“老周，這……這是不是再考慮一下？‘鐵釘’的位置太關鍵了，一旦暴露，我們……” “鐵錘”喉結滾動，試圖做最後的勸阻。
“考慮？我們還他媽有時間考慮嗎！”老周猛地打斷他，佈滿血絲的眼睛死死盯著“鐵錘”，語氣斬釘截鐵，每一個字都像是從胸腔裡硬生生摳出來的，“聽著！所有的責任，我來負！所有的罪孽，我來背！就算將來勝利了，組織要槍斃我老周，要把我釘在歷史的恥辱柱上，這個命令，也必須下！現在！立刻！馬上！”
他如同一頭髮怒的雄獅，雖然疲憊，但威嚴猶在，那股破釜沉舟的氣勢，震懾住了牧笛和鐵錘。
“牧笛”重重一抹臉，不再猶豫，轉身快步走到地下室角落，掀開一塊偽裝的地板，露出了下面隱藏的小功率電臺。他戴上耳機，深吸一口氣，開始以特定的頻率和密碼，將這條沉重的請示電文傳送出去。
“滴滴答答”的電鍵敲擊聲，在這寂靜的地下室裡顯得格外清晰，每一聲，都像是在敲擊著老周的心臟。他重新跌坐回椅子，像是被抽走了脊樑骨。他不再說話，只是機械性地又摸出一支菸，點燃，狠狠地吸著，煙霧繚繞中，他的臉龐顯得愈發憔悴和蒼老。
等待回電的每一分每一秒，都漫長得如同一個世紀。地下室裡的空氣彷彿凝固了，壓抑得讓人想要瘋狂吶喊。老周夾著煙的手指，有著微不可察的顫抖。
不知道過了多久，只有十幾分鍾，但彷彿過去了幾個小時，牧笛”終於摘下了耳機，臉色凝重地拿著一張剛剛譯出的、薄如蟬翼的紙條，走了過來。
老周幾乎是搶一般地將紙條抓在手裡，湊到煤油燈下。
紙條上，只有簡短的西個字：
“酌情處理。”
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