站長辦公室。
厚重的窗簾拉著一半，將晌午的陽光切割成明暗交錯的光帶。
吳敬中坐在那張寬大厚重的皮椅上，整個人陷在陰影裡，只有指尖夾著的雪茄，亮著一點猩紅的光，隨著他的呼吸明滅不定。
煙霧繚繞之中，讓他的面容顯得有些模糊，唯有那雙眼睛，在昏暗中依舊銳利。
他對面，喬家財癱坐在客椅上，像一隻被雨淋透、又捱了一頓胖揍的落湯雞，徹底沒了精氣神。
喬家財腦袋耷拉著，幾乎要埋進胸口，臉上寫滿了沮喪、後怕，還有一絲揮之不去的惶恐。
“敬中兄……”
喬家財的聲音乾澀沙啞，帶著明顯的哭腔，他抬起頭，眼神里充滿了血絲和哀求，“這次……這次全是兄弟我無能，連累了你啊！
我……我他媽的本想靠著袁佩林這塊肥肉，在毛座面前好好露個臉，站穩腳跟……
沒成想……沒成想他媽的臉沒露成，把屁股給露出來了！還……還惹出這麼大亂子！我……我真是沒臉見你了！”
他說著，竟真的抬手抹了把眼角，不知是真有淚花，還是硬擠出來的。
吳敬中深深吸了一口雪茄，任由那辛辣的煙霧在肺裡轉了一圈，才緩緩吐出。
濃白的菸圈在昏暗的光線下慢慢擴散，變幻著形狀，如同此刻撲朔迷離的局勢。
他的目光透過煙霧，落在喬家財那張慘兮兮的胖臉上，深邃難測。
他想起了前天晚上，他吳敬中夫婦和喬家財夫婦打了一圈後，兩個男人就把戰場讓出來，談正事去了。
因為，那兩個“陪客”來了。
小客廳裡，梅姐和喬夫人，和另外兩位官太太，開始牌桌上正式“切磋”。
他和喬家財在書房，隔著虛掩的門，能隱約聽到外面的說笑和麻將牌的碰撞聲。
梅姐自然是主場，談笑間從容不迫。她下家坐著餘則成的太太王翠萍，這女人還是一身土氣的打扮，但打牌的手法卻透著一股子與外表不符的精明，時不時冒出的憨首話語，總能恰到好處地攪亂牌局。
對家是陸橋山的太太姚慧琴，這是個八面玲瓏的角色，一身錦緞旗袍，說話滴水不漏，牌風更是穩健，每一張牌都打得意味深長。
喬夫人那天手氣出奇的“背”，或者說，是梅姐的牌技和運氣“太好”了。
幾圈下來，喬夫人面前那點現鈔和首飾就見了底。
最後，在梅姐一句軟中帶硬的“喬太太，您這可不行啊，牌桌上可沒有欠賬的規矩”之下，喬夫人幾乎是咬著後槽牙，從貼身的小包裡，顫巍巍地掏出了一張薄薄的、印著外文的票據——一張花旗銀行的美元現金本票。
吳敬中當時藉著出去倒水的功夫，眼角餘光掃到了那張本票上的數字。
饒是他見多識廣，心裡也忍不住跳了一下。那數目，足夠價值五十根沉甸甸的大黃魚！
這喬家財為了巴結他，或者說為了讓他能在袁佩林的事情上多出力，真是下了血本了！
這份“誠意”，不可謂不重。
他又想到喬家財在津門這段時間，雖然能力有限，鬧出了這個么蛾子，但對自己這個地主，面上始終是恭敬的，跑前跑後，也算懂事。
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