駝夫接過酬勞，指尖叩了叩掌心銀錠，淡淡吐出一句當地祝禱：
“駝鈴響過，一路平安。”
說完單手覆在胸口，微垂首行本地禮。
柔奼依著他的模樣仿作一禮，輕聲道過多謝。
駝夫牽起駱駝轉身走入後方沙丘，身影很快被黃沙吞沒。
柔奼獨自立在原地，抬眼望向身前隘口。
一堵厚重灰磚高牆層層壘疊而起，磚石久經風沙侵蝕，
看著高大蕭瑟，方形關口大門全然敞開，
無人看守阻攔，往裡望去，街巷縱深似無盡頭，一眼望不透內裡光景。
她抬步朝關內走去。
道旁土坯矮屋與新砌青磚房雜亂交錯排布，一部分牆面常年被風沙沖刷，斑駁龜裂，紋路深淺交錯。
另一部分屋舍磚瓦嶄新，用料規整，新舊兩種建築緊緊挨在一處，矛盾又莫名相融。
關內長街人聲鼎沸，喧囂塞滿整條巷道。
商販就地鋪氈擺攤，往來行人裝束繁雜，不少人覆著遮面紗巾、頭戴寬簷防風幃帽，和王城宮中規整的衣袍截然不同，
可幾乎人人腰間一律佩著短刃，衣衫沾滿細沙，步履沉穩粗獷，
一眼便能看出是常年往返戈壁、遊走各方的商旅流民。
柔奼垂著眉眼，刻意收束周身氣韻，放緩腳步，貼著人流邊緣低調穿行。
不西處張望惹眼，暗自在心底梳理接應路線。
她正暗自思忖接應之人會在何處等候，只覺周圍氣氛一變。
街上人流無端往兩側避讓，風沙卷著碎草枯葉在路面打轉，
遠處傳來急促馬蹄聲，層層疊疊，如同擂動戰鼓。
柔奼下意識往街邊土屋牆角縮了縮，循聲望去。
人群正中，一名身形魁梧健碩的男子跨坐高頭駿馬，
一身白金改制後的異域武袍剪裁合身，外罩素白廣袖氅衣，腰繫金絲流蘇大帶，縱然穿行風沙長路，
衣料依舊乾淨整潔，不見半點塵土汙漬。
他單手握緊馬韁，另一隻手虛按腰間嵌寶石佩刀，
寬闊肩背壓得身下駿馬都透著幾分沉肅氣場，淺發被風肆意掀動後拂。
臉上覆著黑邊遮面，大半容顏盡數遮擋，
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