紫宸殿的燈火亮到很晚。
趙衍批完最後一本奏疏，揉了揉酸脹的眉心。
案頭那兩份密報己經被收進暗格，但陳樾那份關於旱情的條陳，他反覆看了三遍。
蘇青端著新沏的安神茶輕輕放在案角，正要退下，忽聽帝王開口。
“那個陳樾，”趙衍端起茶盞，語氣隨意得像在說今日天氣，“你怎麼看？”
蘇青腳步一頓，心頭微凜。
這話問得突然，也問得危險。她一個小太監，如何能妄議朝臣？
可帝王問話，不能不答。
她垂眸，斟酌著開口：“奴才……奴才不懂朝政。只是那日聽張公公說，陳進士拒了禮部侍郎的帖子，燒了請柬。奴才斗膽想，這人……大約是個有主意的。”
趙衍沒說話，只是輕輕“嗯”了一聲。
翌日，皇榜貼遍京城。
新科進士的授官名單，引得無數人駐足議論。
蕭硯，二甲傳臚，授翰林院編修，正七品。
出身西南的少年郎，竟是昭陽郡主的弟弟，訊息一齣，眾人恍然。
陳樾，二甲進士，授戶部給事中，從七品。
有人嗤笑這不過是個“芝麻官”，卻也有人暗暗咂摸出滋味——給事中掌封駁之權，位卑權重，非心腹不授。
林墨，二甲進士，授監察御史，從七品。
這職位專司彈劾風聞之事，刀鋒首指百官，年紀輕輕便坐上這個位置，是福是禍，尚未可知。
李生，二甲進士，授工部主事，正六品。
品級不低，卻是個跑腿打雜的苦差。
有心人想起吏部侍郎那日的殷勤，再看他這去處，不由得意味深長地笑了。
名單一齣，幾家歡喜幾家愁。
三日後，禮部循例在瓊林苑舉辦鹿鳴宴，為新科進士慶賀。
皇家園林果然氣派非凡。
瓊林玉樹掩映間，亭臺樓閣錯落有致，湖面上畫舫輕搖，絲竹聲隨風飄蕩。
珍饈美饌流水般端上席面，琥珀色的酒液在琉璃盞中盪漾。
新科進士們身著簇新的錦袍，意氣風發。
勳貴重臣們笑語晏晏，目光卻如鷹隼般掃視著場中，尋找著可以籠絡或結盟的物件。
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