刑部大牢外。
天色依舊陰沉，寒風捲著塵土，打著旋兒掠過空曠的刑部大獄前廣場。
沉重的鐵門被從內推開，發出令人牙酸的聲響。
周侍郎面容憔悴，囚衣髒汙，一步一步，從陰暗的牢獄深處走回這久違的天光之下。
刺目的光線讓他微微眯了眯眼，神色間有恍如隔世之感。
一輛不甚起眼的青帷馬車停在階下，車前立著一人，身著深青色太監總管服制。
“周侍郎，受苦了。” 康祿上前一步，微微躬身。
周侍郎看清來人，眼中閃過一絲訝異。
隨即，他拱手還禮，聲音因久未開口而有些沙啞：“康總管？您這是……”
“奉皇上口諭，前來接周大人回府。”
康祿笑道，“經都察院，刑部，大理寺三司會審，複核人證物證，現己查明，先前指控大人貪墨河工款，結黨營私等罪狀，證據不足，且有他人偽造構陷之嫌。”
“大人蒙受不白之冤，今日得以昭雪，皇上特命咱家前來，接大人回府。”
周侍郎聞言，身形晃了晃。
連日來的刑訊逼供，種種壓力幾乎將他壓垮，全憑一口氣撐著。
此刻驟然聽聞冤屈得雪，皇上非但沒有怪罪，反而派御前總管親來接迎，更有安撫慰勉之語，這巨大的轉折，讓他一時之間竟有些恍惚。
他鼻尖猛地一酸，連忙深深低下頭去，哽聲道：“臣……謝皇上天恩！皇上聖明！臣……萬死難報！”
“周大人言重了。” 康祿虛扶了一下，側身讓開道路，“馬車己備好，請大人上車，先回府沐浴更衣，與家人團聚，皇上說了，其餘諸事，稍後再議。”
周侍郎點點頭，不再多言，在康祿的攙扶下，踏上了馬車。
……
殿內門窗緊閉，炭火也燒得不足，透著絲絲寒意。
德妃一身素衣，未施粉黛，眼眶紅腫，呆呆地坐在臨窗的炕上，望著窗外光禿禿的枝椏出神。
自從父親下獄的訊息傳來，她就如同被抽走了主心骨，日夜懸心，以淚洗面，不過幾日功夫，整個人就瘦脫了形。
楓葉端著溫了又溫的湯藥和清粥小菜，小心翼翼地上前勸道：“娘娘，您多少用一些吧，這樣熬著，身子怎麼受得住啊……”
德妃恍若未聞，目光空洞。
她現在什麼也吃不下，什麼也想不了。
她恨自己無能，恨自己身處深宮，對前朝之事束手無策。
江玉慈前日來探望她，寬慰她，可也正因為如此，她才更加自責，覺得自己連累了江玉慈。
就在她神思恍惚之際，殿外忽然傳來一陣刻意壓低的爭執聲。
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