數日後，枯骨森林邊緣的土路。
銀月小隊的五人與一隊剛從林子裡出來的衛兵迎面遇上。
衛兵隊長達沃斯瞥了眼他們胸前的冒險者徽章，點了下頭：“去執行公會的任務？我們只遇到一些初生骷髏，你們小心些。”
“謝了。”小隊隊長凱登聽懂了話外之意，回了一句。
兩隊人沒有過多交流，擦肩而過。
“聽見沒，頭兒。我就說這任務輕鬆。”盾衛博爾扛著巨盾，聲音洪亮，“一群衛兵都能搞定，我們銀月小隊還不是手到擒來。”
“閉嘴，博爾。保持警戒。”凱登的手始終沒有離開過劍柄。
他們踏入了森林。
最初的幾個小時，一切都和那個衛兵隊長說的一樣。林間遊蕩的都是些骨骼泛黃的初生骷髏，動作遲緩，毫無威脅。博爾的巨盾甚至不需要揮舞，只是往前一頂，就能撞散一具。
“就這？就這種貨色？”博爾一腳踩碎一個骷髏的頭骨，骨渣西濺。
凱登沒有制止，他在思考這片森林安靜得過分，但遇到的亡靈，確實弱得可憐。
“芬恩，有什麼發現嗎？”凱登問。
一首沉默的斥候芬恩搖了搖頭，指了指地面：“沒有野獸的足跡，只有骷髏的。它們在……遊蕩，沒有規律。”
又是兩個小時過去。
他們己經逐漸深入森林，清理掉的骷髏沒有一百也有八十。就在博爾又一次抱怨任務無聊時，走在最前面的芬恩突然停下腳步，做了一個噤聲的手勢。
所有人瞬間安靜下來，握緊了武器。
芬恩撥開身前的灌木叢，一道縫隙露出了前方的景象。
那是一片林間空地。五十具骷髏，正以一種令人不安的佇列，圍剿著幾具零散的野生骷髏。
它們的骨骼是純白色的，手中握著統一制式的骨質長劍。動作整齊劃一，每一次揮砍，每一次格擋，都充滿了效率。野生骷髏在它們面前，就像麥子一樣被收割。
戰鬥結束後，這五十具骷髏劍士並未散去。其中幾具走上前，熟練地將地上破碎的骨骼收集起來，搬運著走向森林深處。剩下的，則繼續保持著陣型，在原地警戒。
“那是什麼？”法師艾拉的聲音有些發乾。
“二階骷髏劍士。”凱登的聲音壓得很低，“公會資料裡提過，比普通的二階骷髏兵更強，具備基礎的戰鬥技巧。”
博爾的臉上第一次沒了輕鬆的表情：“五十個……二階？開什麼玩笑？這都能組成一支小規模的軍隊了。”
“最關鍵的，”芬恩補充道，“它們在收集骨頭。它們有目的。它們不是在遊蕩。”
凱登看著那支紀律嚴明的骷髏部隊，又看了看它們搬運骨頭的方向，一個可怕的念頭浮上心頭。
這五十個二階骷髏，可能只是……一支外出作業的工兵隊。
“撤退。”凱登果斷下令。
這不是他們能處理的狀況了。情報己經到手，而且遠超預期。必須立刻返回鐵堡，將這個訊息上報給公會和領主府。
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