黃昏時分，奧蘭多小鎮的酒館裡，空氣中混雜著麥酒、汗水和烤肉的香氣。
結束了一天勞作的鎮民們擠在粗糙的木桌邊，大聲談笑，用喧譁驅散身體的疲憊。
酒館老闆的女兒端著托盤，在桌子間移動，放下食物和酒，回應客人的喊話。
酒館中央，通常屬於那個彈三絃琴老頭的位置，今天卻空著。
一個陌生的年輕人坐在那，懷裡抱著一把嶄新的魯特琴，看起來比他本人還貴。
他胸口彆著一枚奇怪的勳章，一個畫風幼稚的骷髏頭，圓滾滾的，透著一股傻氣。
年輕人清了嗓子，手指碰了碰琴絃。
“嘿！新來的小子！”一個滿臉胡茬的牧羊人舉起酒杯，“別彈那些情情愛愛的玩意兒，給大夥兒講講精靈女王白手起家的故事！我愛聽那個！”
人群發出一陣附和的鬨笑。
年輕的吟遊詩人只是笑了笑，琴聲停了。
“各位，各位，稍安勿躁。”他的聲音清亮，蓋過了酒館的嘈雜，“在講故事之前，請允許我先介紹一下自己。我來自鐵堡領。”
他特意停頓了一下，觀察著眾人的反應。
“鐵堡領？”有人重複了一遍，然後恍然大悟，“就是那個……被亡靈佔了的地方？”
吟遊詩人點頭，臉上的笑容不變。“沒錯，就是大家口中風頭正盛的永夜帝國。”
酒館裡的氣氛瞬間變了。
喧鬧聲小了下去，所有人的目光都集中在年輕人身上，那目光裡混雜著憐憫和同情。
剛才起鬨的那個牧羊人放下了酒杯，表情嚴肅起來。他站起身，笨拙地在胸前劃了一個祈禱的符號。
“能從那種鬼地方逃出來，是神明的庇佑。一切都會過去的，願洛斯塔恩大人保佑你。”
周圍的村民們紛紛點頭，學著他的樣子划著十字。
“是啊，可憐的孩子。”
“別怕，到奧蘭多就安全了。”
然而，那吟遊詩人並沒有露出他們預想中的悲傷或感激。他反而笑得更開心了。
“謝謝各位的好意。但我不是逃出來的，我是自己走出來的。”
他重新撥動琴絃，奏出一段輕快的旋律。
“各位，我今天帶來的，不是什麼精靈女王的傳說，而是我家鄉的真實故事。”
“一個關於永夜帝國的故事。”
“那裡擁有免費的學院。任何孩子，無論出身，都可以去學習讀書寫字。”
“教書的老師，是一位骷髏法師，他很有耐心，從不發火，哪怕我的鄰居，最調皮的湯姆在他的骨頭上畫畫，他也只是讓湯姆去牆角站著。”
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