黃昏。
一匹滿口白沫的驛馬在城門關閉前，踉蹌著衝進朝陽門。
它發出一聲悲嘶，巨大的身軀頹然砸在塵土中，西蹄抽搐了幾下，再也不動了。
馬背上的騎士被重重甩落在地，在粗糙的青石板上滾出老遠。
他顧不上渾身骨頭散架般的劇痛，死死捂住懷裡那封被汗水浸透的加急文書，掙扎著爬起來。
天津巡撫馮元颺的長子，國子監監生馮愷章。
天還沒亮，他就從天津一路狂奔，換馬不換人。近兩百里路，大腿內側的皮肉早就磨爛了，鮮血混著汗水粘在褲腿上。
馮愷章一瘸一拐地撲向兵部衙門大門。
“站住！何人擅闖兵部重地？”
兩名當值的軍卒交叉手中長槍，擋住了這個衣衫襤褸的男人。
“我乃天津巡撫馮元颺之子，馮愷章！”
馮愷章聲音嘶啞劈裂。他從懷裡掏出關防印信和軍報火牌，雙手舉高。
“有十萬火急軍情，需請兵部出具引奏牌，立刻面聖！快放我進去！”
衙門臺階上，幾位青袍官員正往外走。
為首一人顴骨高聳，正是兵科給事中光時亨。
光時亨抬袖掩鼻，眼皮下翻，打量著泥猴一般的馮愷章，冷笑出聲。
“如今天下兵馬勤王，奏疏堆積如山。馮巡撫不在天津守土，派個乳臭未乾的小兒來京城作甚？”
馮愷章認出此人，急切開口。
“光大人！家父己在天津備下樓船三百艘，整頓兵馬，特遣學生來請陛下南巡！京師危如累卵，唯有暫避鋒芒，留得青山……”
“住口！”
光時亨一聲厲喝，打斷了他的話。
他幾步跨下臺階，指頭幾乎戳到馮愷章的鼻尖上。
“大膽狂徒！流賊未至，你便在此妖言惑眾，鼓譟南遷！”
光時亨整理了一下衣冠，昂起下巴，聲音拔高，生怕周圍的人聽不見。
“陛下乃天子，當與社稷共存亡！天子守國門，此乃太祖定下的鐵律！豈可效仿宋室南渡，苟且偏安？”
“你父子二人，這是要陷陛下於不義！要讓陛下背上亡國之君的罵名！”
光時亨猛地一甩袖袍。
“若非看在你父薄有微功，本官現在便可拿你下詔獄，治你一個搖惑人心之罪！來人，叉出去！”
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