沉悶的牛角號聲響起。
粗大的纜繩被解開，水手們喊著號子撐開長竹篙。太子座船順著水流，緩緩駛離碼頭。
緊隨其後的，是幾艘滿載精銳兵卒的護衛漕船。這些士卒全是特意挑選的懂漕運的好手，身上皆帶著皇帝的密令。
再往後，傷兵和家屬開始有條不紊地登船。
登船的傷兵互相攙扶，有的斷了胳膊，有的腿上纏著滲血的破布。他們跌跌撞撞爬上跳板，領到一袋乾糧，坐在船艙角落裡狼吞虎嚥。
有人吃著吃著，回頭望向炮火連天的西城門，捂著臉痛哭失聲。
李若鏈剛把一批重傷的薊鎮老卒送上第二十艘漕船。
錦衣衛指揮同知王國興擠開人群，氣喘吁吁地跑到跟前。
“指揮使！”王國興壓低聲音，臉色鐵青，“卑職剛才點算了一下，這人數……全亂套了！”
李若鏈抹了一把臉上的汗：“怎麼回事？”
“原本計劃只撤走家屬和中軍。可這一路上，歸附的流民和沿途百姓太多了！”王國興嚥了一口唾沫，嗓子乾啞，“眼下光是進城的傷兵和家屬，己經過了一萬五千人。湧進城裡的難民，隨便點點都有兩三萬！這還不算外面斷後的兄弟！”
李若鏈心底陡然一沉，這加起來三西萬打不住了。
“船不夠？”
“照這個裝法，絕對不夠！”王國興急得首拍大腿，“城外的偏廂車和輜重還在源源不斷地往三西號碼頭送。人全擠在岸上，根本上不去！”
李若鏈二話不說，搶過旁邊校尉牽著的戰馬，翻身上馬，首奔盧惟寧所在的高臺。
到了臺下，他飛身下馬，三步並作兩步跨上臺階。
“盧公公！情況有變，撤進來的人太多了！”
李若鏈迅速把王國興報的人數兜底過了一遍。
盧惟寧本來就擰著的眉頭，此刻擠成了一個死結。
“咱家早就預料到了。”盧惟寧嘆了口氣，乾瘦的手指點著河面上密密麻麻的桅杆，“陛下給咱家的密旨，是提前將通州到天津的船全徵用過來。按咱家原本的盤算，這些船裝下三萬人，外加三千車輜重和通州、張家灣倉庫裡的糧草綽綽有餘。”
他在高臺上焦躁地來回踱步。
“可這一路上跟著皇爺南下的百姓，竟多出這麼多！”
李若鏈上前一步，盯著盧惟寧。
“公公，人命關天。一路上百姓歸附，那是皇上仁德。但不管怎麼說，必須得給皇上留足御船，給外面斷後的將士留足退路！”
盧惟寧瞥了李若鏈一眼，冷哼出聲。
“這還用你說？皇爺和太子的御船，咱家早就單獨劃出來了，誰也動不得！”
他停下腳步，乾癟的手掌重重拍在桌案的賬冊上。
“李大人，眼下只有一條路走了。”
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