三月二十日，天色漸暗。
水浪拍打著船幫，發出沉悶的撞擊聲。
運煤剝船的底艙裡，朱由檢盤腿坐在硬木板上。
右手剜去腐肉的地方，敷著太醫上的金瘡藥，隨著船身的顛簸，針扎一樣的疼。
他額頭上滲出一層汗，左手卻依舊捏著早上出發前在河西務收到的軍報。
“……吳三桂與唐通合兵一處，趁夜突襲李過所部。關寧鐵騎以跳蕩隊破陣，斬敵七百餘級，自身折損兩百餘騎……李過大敗，率殘部向北退卻整修……”
朱由檢把軍報摺好，塞進袖口。
關寧鐵騎，果真悍勇。
吳三桂這頭遼東虓虎，只要把肉餵飽了，咬起人來足夠要命。
唐通率領的騎兵，也算保住了。
緊繃了整整兩日的神經，終於有了一點點喘息的空隙。
近百里水路，一路緊趕，終於在徹底天黑之前趕到了天津。
底艙的擋板被掀開，王承恩躬身走到朱由檢身邊。
“皇爺，到天津衛了！”
王承恩聲音終於卸下了一路的緊張，他終於護著皇帝抵達天津。
城外碼頭。
火把連營，照得海河與北運河交匯的水面一片通紅。
夜風夾著渤海灣特有的腥鹹水汽。
太子朱慈烺穿著一身素色曳撒，站在棧橋最前方。
身後躬身站著黑壓壓一片人。
天津總兵曹友義、副總兵婁光先、海防水師副將龍錫虞，這幾位手握天津軍權的總兵官，此刻全甲在身。
天津巡撫馮元颺之子馮愷章、觀政進士程源等一眾文臣，也排在後面。
所有人的視線都鎖定在河道上緩緩駛來的那隊破船。
運煤剝船。
破爛不堪，吃水極深，船舷上還殘留著火銃打出的焦黑彈孔和斷裂的箭矢。
船頭靠在棧橋的防撞木上。
船身劇烈搖晃，一塊帶泥的跳板搭在青磚上。
底艙裡鑽出一個人。
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