南京城內外，一道旨意悄然傳下。
按禮部所擬章程，參與孝陵祭祀的宗室、執事人員，自即日起齋戒兩日。不飲酒，不茹葷，不近女色，不理刑獄。
訊息傳到孝陵衛營地時，正值午後操練。一萬八千名宗室兵卒列隊站在烈日下，汗如雨下，被教頭吼得東倒西歪。
朱聿鍵親自在校場上宣讀了聖旨。
“三日後，陛下親臨孝陵，祭告太祖高皇帝。”
朱聿鍵目光掃過一張張或黝黑或蒼白的臉。這些人裡，有的是昔日錦衣玉食的郡王之後，有的是窮得啃樹皮的遠支庶宗。可此刻站在同一片黃土地上，穿著同樣粗陋的布甲，他們的眼睛裡都燒著同一種光。
“在場的，都是太祖高皇帝的血脈。”朱聿鍵道：“陛下要你們收拾乾淨，三日後在校場上一同祭拜祖宗。”
旨意透過傳令官層層傳遞，校場上靜了三息。
而後，一萬八千人齊齊跪下，聲如悶雷：“領旨！”
朱由檢自己則在乾清宮齋居一日，不理外朝瑣事，只留清水素粥。
朱由檢獨坐燭火之下，靜心斂神。王承恩在門外守了一夜，透過門縫看見，皇帝面前攤著一卷黃絹，提筆，落筆，又塗改，反反覆覆，首到天邊泛白。
那是祝文。
六月二十八，卯時三刻。
碧空如洗，萬里無雲，陽光刺破紫金山的輪廓，灑在南京城連綿的飛簷斗拱之上。
南京朝陽門大開。
勇衛營三百精騎率先出城，由許平安帶隊。手按雁翎刀，一雙鷹眼不住掃視道路兩側。他身後的騎兵皆著鐵甲，三人一組，沿御道前後散開，將整條路封得鐵桶一般。
錦衣衛指揮使李若鏈更早一步。天未亮時，他便帶著五百名挑選過的錦衣衛校尉，將孝陵內外清查了三遍。從下馬坊到享殿，每一處樹叢、每一座石像、每一條排水溝渠，都有人蹲守。
紫金山南麓外圍數里，三步一崗，五步一哨，嚴密佈防。
“指揮使，外圍己清。”一名百戶快步跑來稟報。
李若鏈點了點頭，按著繡春刀站在享殿石階下，目光冷厲地掃了一圈。
“再查一遍。”
百戶一愣。
李若鏈聲音低沉：“陛下的命，比你我的腦袋值錢一萬倍，查十遍都不嫌多。”
百戶抱拳轉身，飛奔而去。
辰時初刻，御駕至。
朱由檢騎馬出城，身著大紅皮弁服，頭戴九旒皮弁冠，腰束玉帶，面容冷峻。
身後，唐王朱聿鍵、潞王朱常淓、福王朱由崧騎馬隨行。
朱聿鍵走在宗室最前頭。論輩分，他是崇禎的曾叔祖輩，乃今日在場宗室中輩分最高者，祭祀典禮中的宗室最高尊屬。
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