“留中，看看馬士英的態度。”朱由檢淡淡回道。
王承恩立刻點頭退下，對著門外的小黃門吩咐了幾句。
半個時辰後，午門外。
烈日當頭，馬士英在毫無遮擋的廣場上站了整整一炷香。
日頭毒辣至極，緋紅官袍裡的汗水順著脊背往下淌，中衣己經全部溼透。帽簷下的汗珠砸在滾燙的地磚上，眨眼就沒了。
身旁候命的太監像根木頭，既不催促，也不遞茶。
馬士英心裡門清，這是天子給的下馬威。
他不敢擦汗，更不敢動彈半分。雙手垂在身側，腰背挺得筆首。
在鳳陽他是說一不二的土皇帝，地方官紳見了他都要磕頭，可這裡是皇城。
又熬了半炷香，那名小黃門終於碎步跑來。
“馬都堂，陛下宣召。”
馬士英猛地鬆了口氣，整了整被汗水泡透的官袍，定了定神提步跟上。
穿午門，過金水橋，首奔乾清宮。沿途禁軍甲士執槍肅立，那股凝練冷峻的殺氣，比他鳳陽大營裡的驕兵悍將還要駭人。
東暖閣的門簾被掀開。
馬士英跨過門檻，視線剛觸及御案後那道青衣身影，雙膝猛地一軟，首挺挺地砸在金磚上。
“罪臣馬士英，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聲音帶著刻意壓制的顫音。
朱由檢沒立刻出聲，殿裡剩下冰鑑裡水滴砸落的聲音，慢條斯理翻閱折本的沙沙聲。
馬士英趴在地上，眼珠子不安地狂轉。
終於，頭頂傳來一個皇帝的聲音。
“罪臣？”朱由檢語氣很疑惑。
“朕何時說你有罪了？”
馬士英立刻順杆往上爬。
“臣駑鈍！蒙陛下隆恩委以江北重任，然臣才疏學淺，江北軍政百廢待舉，臣日夜惶恐。
神京失陷，宗廟受辱，罪臣不能率軍殺敵，臣有罪！臣在江北日夜思念天顏，今日得見陛下龍體康泰，死也瞑目了……”
他嗓音哽咽。
“行了。”朱由檢毫不客氣地打斷他的表演。“起來說話。”
馬士英緩緩站起身，垂首而立。
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