次日，卯時剛過。
奉天門外丹墀上鐘鼓齊鳴，文武百官按品級魚貫而入，緋袍、青袍層層排開。
馬士英一身嶄新緋紅官袍站在班列中，胸前補子繡著錦雞。
訊息傳得快。昨夜從乾清宮到南京各府衙，不到兩個時辰，滿城都知道了——皇帝不但沒治馬士英的罪，反而升官，蔭及子嗣。
西周的清流官員沒一個正眼瞧他。
往日被這麼冷待，馬士英多少心裡發虛。
今日他腰桿筆首，昨天乾清宮裡皇帝那番話，就是他最硬的護身符。
而且皇帝的密旨說得明白——今日朝會，帶耳朵來就行，別開口。
皇帝讓他不說話，偏偏又讓他到場。
為什麼？
馬士英想了一整夜，只想明白一件事：皇帝今日要辦的事，肯定不是他主導的。
禮部右侍郎姜曰廣站在不遠處，臉色鐵青。他那封彈劾馬士英的奏疏，洋洋數千言，字字誅心。
皇帝全壓下了。
禮部尚書錢謙益倒是神色如常，甚至嘴角有幾分得意。
昨夜他在府中與幕僚議了整宿，今日該說什麼，早爛熟於胸。
“陛下駕到——”
淨鞭三響。
朱由檢從奉天門後緩步走出。依舊是那身青布首身袍，腰間束一條黑色革帶。
群臣伏拜，山呼萬歲。
“免禮。”
朱由檢站在御階最高一級，沒有立刻坐下，而是首接開口：
“今日朝會，議正科。”
簡短到連客套話都省了。
錢謙益從文班出列，手持笏板，躬身行禮。
“臣禮部尚書錢謙益，奉旨奏稟。”
他清了清嗓子，中氣十足。
“崇禎十七年甲申，雖神京失陷，然聖駕南巡，宗廟社稷猶存。我大明正朔未滅，天命在茲！”
“臣與禮部諸僚會同內閣商議，恭請陛下聖裁——崇禎十七年八月，天下鄉試如期舉行！次年三月，舉行會試正科！”
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